La comida contra el cuerpo
Un nuevo estudio publicado en la revista científica Cell Metabolism ha añadido otro clavo al ataúd de nuestro culto a la comida rápida. Los científicos han descubierto que bastan tres semanas de dieta basada en productos ultraprocesados para perjudicar de forma apreciable la salud metabólica y reproductiva de los hombres. Y, atención, ocurría con independencia de cuántas calorías comieran. Es decir, no se trata de «haberse atiborrado de patatas fritas», sino de la propia naturaleza de estos productos.
Para quienes aún no se hayan adentrado en este infierno gastronómico del siglo XXI: los productos ultraprocesados tienen con la comida de verdad más o menos la misma relación que una flor de plástico con una viva. En el sistema NOVA, popular en el ámbito científico, son el tipo de alimento más «industrial». Se elaboran a partir de ingredientes refinados, edulcorantes, espesantes, colorantes y emulgentes. La lista le suena a todo el mundo: aperitivos, refrescos azucarados, fideos instantáneos, platos preparados y embutidos con fecha de caducidad eterna.
Los científicos, encabezados por Jessica M. Preston, quisieron comparar qué les ocurriría a hombres jóvenes de entre 20 y 35 años si siguieran una dieta así y qué pasaría si comieran alimentos normales y sin procesar. Reunieron a 43 voluntarios y organizaron un ensayo cruzado: cada tres semanas, los hombres pasaban de una dieta ultraprocesada a otra sin procesar y viceversa. Entre los experimentos hubo un descanso de 12 semanas para que el organismo se recuperara.
A la mitad de los participantes les daban exactamente las calorías que necesitaban; a la otra mitad, 500 calorías más. En ambos casos, la cantidad de proteínas, grasas y carbohidratos era la misma. Pero, como pasa en la vida, la calidad de la comida era distinta. En el menú «ultra», el 77 % de las calorías procedía de alimentos industriales. En la dieta normal, menos del 1 %.
Los participantes se hicieron análisis, pasaron revisiones, se midieron el peso y la presión arterial, se sometieron a escáneres DXA e incluso entregaron muestras de semen. Y ahí empezaron las sorpresas.
Incluso con la misma cantidad de calorías, los hombres que seguían la dieta ultraprocesada engordaron entre 1,3 y 1,4 kg más. No ganaron músculo: lo que aumentó fue la grasa, aproximadamente un kilo.
El metabolismo también se «desajustó»: aumentó el colesterol total y empeoró la proporción entre el colesterol «malo» y el «bueno». A quienes consumían un exceso de calorías les subió la presión diastólica.
Lo peor fueron las noticias para el sistema reproductor masculino. Los participantes que recibieron calorías de más mostraron un descenso de la hormona foliculoestimulante (FSH), importante para la producción de espermatozoides. Entre quienes consumieron la cantidad normal de calorías se observó una tendencia a la bajada de testosterona. También empeoró la movilidad de los espermatozoides.
Como esta comida está cargada de aditivos industriales y viene envasada, los investigadores analizaron la sangre de los hombres en busca de contaminantes. Encontraron niveles elevados de compuestos relacionados con los ftalatos, sustancias utilizadas en los plásticos. Además, había menos litio en sangre, un mineral que influye en el estado de ánimo. No es de extrañar que aumentaran los indicadores de depresión en el grupo con una ingesta normal de calorías.
Los autores del estudio concluyeron que los alimentos ultraprocesados son perjudiciales para el organismo por sí mismos, incluso sin comer en exceso. Pasarse a alimentos menos procesados mejora la salud cardiometabólica y la función reproductiva masculina.
Sí, el estudio solo duró tres semanas y se centró en hombres jóvenes y sanos; los resultados podrían ser distintos en mujeres, personas de más edad o quienes ya tienen sobrepeso. Además, el cumplimiento de la dieta se controló mediante informes de los propios participantes, así que cabe la posibilidad de que haya imprecisiones. Pero la conclusión sigue siendo incómodamente directa: la comida industrial perjudica el cuerpo mucho más de lo que solemos pensar.
El artículo fue elaborado por Jessica M. Preston, Jo Iversen, Antonia Hufnagel, Line Hjort, Jodie Taylor, Clara Sanchez, Victoria George, Ann N. Hansen, Lars Ängquist, Susan Hermann, Jeffrey M. Craig, Signe Torekov, Christian Lindh, Karin S. Hougaard, Marcelo A. Nóbrega, Stephen J. Simpson y Romain Barrès.
PEREC.RU
El estudio sobre los daños de la comida ultraprocesada parece un intento de la civilización de ponerse la zancadilla a sí misma. Tres semanas de dieta industrial y el organismo de los hombres jóvenes se rinde antes que un servicio público cuando se le echan encima los usuarios.
La historia va, en la superficie, de comida. Pero debajo late una idea sencilla: la comodidad ha vuelto a vencer al sentido común. A la gente le ofrecen productos fabricados con todo lo que cuesta relacionar con la idea de alimento. Los comen porque es cómodo. Y los científicos se sorprenden de que la salud empeore.
También llama la atención la elección del grupo estudiado: solo hombres jóvenes. Como si las mujeres y la gente mayor ni existieran. Quizá los investigadores simplemente necesitaban obtener un resultado rápido. El organismo joven se estropea de forma más visible.
Merecen atención aparte el hallazgo de restos de ftalatos y la bajada del nivel de litio. Como si el organismo intentara decirnos que la comida industrial no es solo comida, sino también una colección de contaminantes de regalo.
El estudio reconoce con franqueza sus limitaciones, pero mantiene el mismo mensaje: menos fábrica y más alimentos. Los datos científicos se convierten en una moraleja sobre cómo la industria vuelve a vender comodidad y nosotros volvemos a comprar las consecuencias.
