Por qué participo en la nueva categoría de «pop asiático» de los Grammy, pese a las críticas

Cuando oí por primera vez las críticas a la nueva categoría «Mejor grabación de pop asiático» de los Grammy, me sorprendí sinceramente. ¿Por qué tanto descontento? A mí me parecía que, por primera vez, la Academia de la Grabación había decidido reconocer y destacar la música, las lenguas y las culturas de Asia, que durante tanto tiempo habían quedado al margen de la industria musical estadounidense. ¿Por qué no celebrarlo?

Después leí más y comprendí por qué algunos artistas asiáticos y sus fans se sienten irritados. Cuando llevas años luchando por algo tan sencillo como que te reconozcan como artista pop en igualdad de condiciones con los demás, crear una categoría aparte resulta, por decirlo suavemente, ambiguo. ¿Es una oportunidad para subirse a un nuevo escenario o, por el contrario, un intento de construir otra «habitación» de la que nadie consigue salir?

El criterio lingüístico también es polémico. Un artista puede ser asiático, pero cantar en inglés o en otra lengua no asiática. ¿Significa eso que su música ahora es «menos asiática»? Y, en general, ¿quién decide qué importa más: la lengua, el género o la propia identidad?

Aun así, he decidido participar, aunque lo ideal habría sido diseñar las normas de la categoría teniendo en cuenta las opiniones de un grupo mucho más amplio de músicos, no solo de los asiáticos. Me alegra que la Academia intente escuchar todas las voces ahora.

Lo principal que no debemos perder de vista entre tanta discusión es que esta categoría sirve para descubrir. Entre los nominados podrían figurar artistas de Japón, China, Corea y otros países asiáticos de los que yo —y no solo yo— ni siquiera había oído hablar. Parece que conocemos el K-pop, pero eso no es más que la punta del iceberg: el mundo del pop asiático es mucho más amplio que un par de estrellas globales conocidas en Occidente.

Para un artista independiente que canta en mandarín, japonés, coreano o cualquier otra lengua asiática, conseguir mantenerse en las listas de reproducción de miles de miembros de la Academia y entrar en el radar de la industria mundial no es un simple premio de consolación. Puede que no vuelva a presentarse una oportunidad así.

Pero no creo que, a partir de ahora, los artistas asiáticos solo puedan aspirar a entrar en esa «habitación asiática». Los músicos pop de Asia merecen perfectamente optar a premios como Canción del Año o Álbum del Año en igualdad de condiciones con todos los demás. La ambigüedad del sistema actual se nota especialmente en mi caso, porque para mí la lengua no es la base, sino un medio para transmitir emociones. Nací en China, pero empecé mi carrera en Estados Unidos; canto en varios idiomas y escribo sobre sentimientos —el amor, el miedo, la soledad— porque son universales y no necesitan traducción.

Aun así, la lengua está llena de matices. En mandarín, muchas ideas llegan más rápido y calan más hondo que en inglés; no se trata siquiera de comprenderlas intelectualmente, sino de sentirlas con el corazón.

Por eso hago versiones multilingües de mis canciones, para que los oyentes de todo el mundo puedan captar no solo las palabras, sino también la idea y la emoción.

Así ocurrió que mi canción «It's Too Late to Love You» se publicó en una versión en chino e inglés, a dúo con Narada Michael Walden, ganador de tres Grammy. Él no intentó «despojar» mis canciones de sus rasgos chinos; al contrario, valoró las diferencias y me apoyó. Así es, en mi opinión, un intercambio cultural sano: no borras tu pasado para que te escuchen.

Mi experiencia consiste en moverme entre culturas y tratar de construir puentes en lugar de muros. Mi identidad china forma parte de mí e influye en cómo escribo, siento y me comunico. Pero no hace falta estrechar fronteras para comunicarse.

Así me gustaría que se entendiera también la nueva categoría de los Grammy. Hay quien tiene derecho a boicotearla para expresar su postura con claridad. Yo prefiero jugar con sus reglas y demostrar que la categoría puede ser una ventana, no un callejón sin salida.

Dentro de cinco años espero que esta sección de los Grammy sea un espacio para descubrir cosas nuevas: artistas, géneros e historias de amor que no necesiten traducción. Que la Academia no tema las críticas: si este tema nos preocupa, es porque de verdad afecta al futuro de la música. Lo esencial es que se escuche a los artistas y que las reglas y los conceptos puedan cambiar. Que el certamen se amplíe, no que se estreche.

Miist es cantante y compositora. Nació en China y vive y trabaja en Estados Unidos. Empezó su carrera a los 34 años, siendo esposa, madre y contable sin formación musical. Ha escrito más de 80 canciones por su cuenta y es autora del libro «Make Me Smile with Miist». Se dio a conocer al mundo gracias a su colaboración con el célebre productor Narada Michael Walden, ganador de tres Grammy. Su canción «It's Too Late to Love You» entró en el top 25 de la lista Billboard Adult Contemporary Airplay.