Cómo Leningrado hizo hablar al cine

El 5 de octubre de 1929, Leningrado entró en la historia del cine. En el cine Znanie, en el número 72 de la avenida Nevski, los espectadores vieron por primera vez en el país un programa en el que la imagen iba acompañada de sonido sincronizado. La pantalla, que hasta entonces había guardado silencio con admirable disciplina, adquirió de pronto una voz, y el público asistió a un prodigio tecnológico que hoy parece poco más que pulsar un botón.

A finales de los años veinte, al cine se le llamaba «el gran mudo». Eso no significaba que reinase el silencio absoluto: el pianista o la orquesta creaban el ambiente, y los diálogos aparecían en forma de rótulos. Los personajes podían discutir, enamorarse y pelearse, pero el espectador no oía sus voces, ni un portazo, ni el ruido de la calle.

Los ingenieros soviéticos intentaban aprender a grabar el sonido de modo que coincidiera exactamente con la imagen en pantalla. Un desfase, aunque fuera breve, convertía al protagonista en participante de un espectáculo extraño: los labios se movían por su cuenta y la voz llevaba una vida independiente.

Uno de los principales desarrolladores fue el ingeniero leningradense Aleksandr Shorin. En enero de 1926 creó un dispositivo para grabar el sonido de las películas. Más adelante, el equipo de Shorin sirvió de base para uno de los sistemas soviéticos de cine sonoro, y fue precisamente con ese sistema con el que se celebró en Leningrado la histórica proyección de 1929.

El programa incluía fragmentos de cine sonoro y la película parcialmente sonorizada Las mujeres de Riazán, de Olga Preobrazhénskaya e Iván Pravov, rodada en 1927. La banda sonora se grabó con el sistema de Shorin. Conviene no confundir las cosas: Las mujeres de Riazán no fue el primer largometraje sonoro soviético. En origen era una película muda a la que se añadió sonido para aquella sesión histórica.

El primer largometraje de ficción sonoro soviético se considera El camino de la vida, de Nikolái Ekk, estrenado en 1931. El sonido se grabó con el sistema Tagefon, desarrollado por el ingeniero y físico Pável Tager. Aun así, la película conservaba costumbres del cine mudo: tenía muchos rótulos, pocos diálogos y daba gran importancia a la expresividad de los rostros.

Mientras tanto, el sistema de Shorin se fue extendiendo por el cine soviético. En los créditos de películas de los años treinta y cuarenta, entre ellas El camino de la vida, Los siete valientes, Chicos alegres y Chapaiev, se indicaba que el sonido se había grabado con su sistema.

La transición al sonido cambió tanto el equipamiento de las salas como el propio lenguaje cinematográfico. En El camino de la vida se oyen canciones y, en algunas escenas, las conversaciones de los transeúntes y el rumor de la multitud suenan a la vez. Lo que antes había que explicar con rótulos, gestos y montaje podía contarlo ahora el propio sonido.

Naturalmente, tras una sola proyección el país entero no amaneció ya convertido al cine sonoro. Había que reequipar las salas y directores y actores tenían que aprender nuevas reglas. Pero el 5 de octubre de 1929 se convirtió en una fecha clave: en Leningrado la pantalla habló de verdad y el cine soviético inició el paso del «gran mudo» a un nuevo lenguaje sonoro.