La IA busca espectadores

¿Puede la inteligencia artificial atraer espectadores a un cine de autor?

Para los cines, especialmente las pequeñas salas de cine de autor, la pregunta «cómo encontrar a su público» surgió mucho antes de internet. No basta con atraer gente a la sala: también es importante entender por qué no viene. ¿No le interesan las películas, no conoce el cine o simplemente no sabe cómo llegar hasta él?

Greg Laemmle, presidente de Laemmle Theatres, y el director y actor Raphael Sbarge se encontraron con este problema. Están desarrollando el videopódcast Inside the Arthouse, un programa de entrevistas con creadores de cine independiente que se proyecta en los cines Laemmle y en otras salas de cine de autor de Estados Unidos. El proyecto pretende ayudar al público a orientarse entre tantos estrenos y a descubrir películas que normalmente no reciben una gran campaña publicitaria.

En dos años, el pódcast ha alcanzado los 500.000 suscriptores en YouTube y más de cinco millones de visualizaciones. Pero ni siquiera esas cifras garantizan que el programa llegue a quienes de verdad se interesan por el cine independiente. El equipo también quiere ayudar a las propias películas, a sus directores y a los cines, sobre todo a aquellas obras que probablemente no acabarán en las grandes plataformas de streaming.

«Los estudios pueden recurrir a fórmulas de marketing ya probadas, pero eso no sirve para el cine independiente», explicó Laemmle. Según él, parte del público de más edad sigue guiándose por lo que lee en la prensa y aún no se ha pasado a Letterboxd, la red social para aficionados al cine. Por eso, los creadores del proyecto buscan maneras de hacer que esos espectadores vuelvan a las salas.

Para ello, Inside the Arthouse ha empezado a colaborar con Chronicle, una empresa que aplica modelos de inteligencia artificial al análisis de audiencias. El sistema estudia el comportamiento de los espectadores, sus intereses y su reacción al contenido, modeliza posibles públicos y ayuda a promocionar fragmentos de los episodios en las redes sociales con mayor precisión.

Laemmle y Sbarge llevan unos dos meses trabajando con Chronicle. Aseguran que el aumento de la participación empezó casi de inmediato. En vez de limitarse a contar visualizaciones, el equipo analiza quién ve los episodios durante más tiempo y de dónde procede ese público. Así puede promocionar el programa con más precisión que mediante publicidad masiva o vendiendo merchandising.

Según Sbarge, la tecnología permite encontrar primero a las personas interesadas y después mostrarles el contenido adecuado. Como resultado, han aumentado el tiempo total de visionado, la duración media de cada reproducción y otros indicadores de participación. El objetivo del proyecto no es vender camisetas o libros, sino apoyar el trabajo de los artistas independientes.

Chronicle emplea varias fases de análisis. Primero estudia contenidos similares en YouTube para detectar tendencias demográficas y de comportamiento generales. Después crea un modelo específico a partir del propio pódcast para averiguar quién lo ve y por qué. En lugar de colocar anuncios indiscriminadamente, el sistema ayuda a mostrar fragmentos concretos a usuarios determinados e influye en las recomendaciones de las redes sociales.

El estudio reveló un panorama inesperado. El público potencial del cine independiente podría superar los 111 millones de personas, pero está repartido en numerosos grupos. Los espectadores de Inside the Arthouse se distribuyen de forma bastante uniforme por edades, aunque el proyecto esperaba que predominase el público de más edad. Hay algo más de mujeres que de hombres. La mayor parte de la audiencia está en Norteamérica, pero también hay grupos importantes en Europa.

Además, el pódcast despertó el interés de algunos aficionados al anime japonés. Les atraen las conversaciones detalladas sobre dirección y profesiones concretas del cine, temas que suelen quedar fuera de los debates habituales sobre películas.

Los responsables de Chronicle creen que conocer bien al público reduce el coste de la promoción. En vez de intentar mostrar anuncios a cientos de miles de usuarios al azar, se puede encontrar a mil verdaderos seguidores. Estos datos ya influyen en la duración de los episodios, la elección de invitados y el trabajo con grupos especializados, incluidos los aficionados al anime y al cine documental.

El análisis también ayuda a Laemmle a planificar actos presenciales en los cines, elegir posibles patrocinadores y valorar una futura distribución del pódcast en televisión por cable o en una plataforma de streaming propia.

Laemmle señala que, tras la pandemia, los cines de autor vuelven a notar el interés del público. Los jóvenes acuden a ciclos de clásicos, eventos cinematográficos especiales y películas de nuevos autores independientes. Sin embargo, los cines también quieren recuperar a quienes antes apoyaban a otras generaciones de directores y películas.

Según Laemmle, el reto es mantener el interés de todos los grupos de edad y de público. Le preocupa que ciertos tipos de cine desaparezcan de las pantallas norteamericanas o pierdan visibilidad. En esta historia, la inteligencia artificial no sustituye a los programadores: es una herramienta para mostrar cada película a quienes sabrían apreciarla.