Cómo la silla de Batman cambió Secretlab
Fundada en 2014 por los antiguos jugadores profesionales de StarCraft 2 Ian Ang y Alaric Choo, Secretlab pasó de ser una más entre las muchas startups ambiciosas de Singapur a convertirse en una marca mundial de sillas gaming. Su modelo estrella, la Titan Evo 2022, ya ha recibido premios como una de las mejores sillas para jugadores, según medios especializados. Además de sillas, Secretlab fabrica populares escritorios y hace poco irrumpió en el segmento de las sillas de oficina clásicas.
Sin embargo, la fama de verdad le llegó gracias a sus colaboraciones con la cultura pop: hoy se pueden comprar ediciones limitadas de sillas y accesorios dedicados tanto a juegos como Overwatch y Cyberpunk 2077 como a franquicias multimedia de culto —Pokémon y Warhammer— e incluso a gigantes del automóvil como McLaren y Lamborghini. Pero todo empezó con un personaje de culto.
«Al principio elegí a Batman», recuerda Alaric Choo, cofundador y encargado de relaciones públicas de la empresa, mientras muestra una colección de materiales: desde tela naranja que imita el kimono de Goku, de Dragon Ball, hasta paneles con estilo de superdeportivo y cartas de Harry Potter. Hace nueve años, la idea de crear una silla gaming inspirada en los cómics parecía arriesgada. Hasta los responsables de las licencias de DC Comics se encogían de hombros: «Tenemos de todo: figuras, camisetas, tazas, pero sillas todavía no».
«Le dimos muchas vueltas: ¿cómo debía ser una silla de Batman? ¿Negra? ¿Con el logo amarillo? ¿O quizá una armadura contundente, como en “El caballero oscuro”?», cuenta Choo. Al final hicieron una silla sobria, con un logotipo minimalista y un patrón de fibra de carbono, que podría estar perfectamente en la Batcueva. El enfoque convenció tanto a Warner Bros. como a los compradores: la silla le valió a Secretlab el prestigioso premio Licensing International Excellence Awards al mejor producto doméstico con licencia, y el legendario dibujante de DC Jim Lee llegó a esconder el logotipo de Secretlab en la silla del propio Batman en el número 159 del cómic.
El éxito de la silla de Batman fue el punto de partida para futuras colaboraciones de Secretlab y cambió por completo su enfoque: «No queremos limitarnos a pegar logotipos; nos sumergimos en la historia y estudiamos los detalles, aunque de entrada no fuéramos fans», reconoce Choo. El equipo pasa horas explorando mundos de videojuegos, volviendo a ver dibujos animados y releyendo cómics: todo para dar con el diseño «adecuado» para cada franquicia.
Pero no siempre los diseñadores tienen libertad para desarrollar sus ideas: a veces trabajan casi a ciegas porque los dueños de la marca mantienen en secreto sus novedades. Aun así, la pasión por las franquicias se respira constantemente en la oficina: las mesas de los empleados están literalmente cubiertas de figuritas y otros adornos frikis.
Secretlab ya tiene tres sillas diferentes de Pokémon: con Pikachu, Gengar y Eevee. Pero, contra lo que dicta el tópico, la elección de los personajes no consiste en «que les gusten a los niños». Choo lo explica: «Algunos Pokémon son demasiado llamativos y su paleta de colores no encaja con nuestro estilo». Hay que encontrar un equilibrio entre que el personaje se reconozca y que el diseño tenga buen gusto, para que la silla quede bien también en la habitación de un fan adulto.
En cada colaboración, Secretlab lleva los detalles hasta el delirio: bordados complejísimos, materiales nuevos y recursos de diseño sutiles. Algunas secciones de las sillas tardan entre siete y ocho horas en coserse. La colaboración más avanzada tecnológicamente fue la de Lamborghini: utilizaron los mismos materiales que en los deportivos, como la microgamuza Dinamica y la fibra de carbono. Choo reconoce que trabajar con carbono es un auténtico infierno: «Hay que poner este material por capas, no para de hacer burbujas y siempre sale algo mal».
Crear nuevas tecnologías y herramientas siempre es caro, pero Secretlab no se amilana. La empresa es privada y no ha salido a bolsa, así que puede permitirse experimentar durante mucho tiempo y aspirar a la perfección. La lógica es sencilla: «Si vas a hacerlo a medias, mejor no lo hagas». Y parece que la estrategia funciona: ya en 2021 se valoraba a la empresa en casi mil millones de dólares.
PEREC.RU
Los lectores están hartos de las sillas desechables que proliferan y de los trabajos chapuceros en los que un logotipo solo sirve para justificar el sobreprecio. Aquí se desentierra la historia de dos emprendedores y jugadores profesionales que se quedaron atrapados no solo en StarCraft, sino también en su propio perfeccionismo. Se plantaron ante el mercado: todo tiene licencia, menos las sillas. DC, como suele ocurrir, ni se había enterado. Secretlab aceptó el reto: coser una silla para Batman, no una para el arenero del mercado de masas. Tela como una armadura, diseño de culto y un logo casi clandestino. Warner Bros. se sube a la ola, el jurado premia la silla y un dibujante esconde la marca en un cómic. Después llega la bola de nieve: Pokémon, Warhammer, Lamborghini. Cada colaboración es una proeza de ingeniería, no un espantapájaros de jardín. Eligen al personaje que no desentona en el salón, no al que más lo peta. Colores que gusten a los adultos y materiales que hagan que a los clientes les corroa la envidia. Horas de bordado, prototipos de lujo tecnológico y producción en masa al borde del masoquismo. Todo para que la empresa privada no tenga que venderse a la multitud ni a los accionistas. ¿El resultado? Dos antiguos frikis crearon muebles de los que presumen los coleccionistas, no los compradores de imitaciones de una tienda online. Así fue como la silla de Batman se convirtió en la filosofía de la marca y en una lección para el resto del mercado.
