Waymo vuelve a las autopistas
Los vehículos autónomos de Waymo han vuelto a circular por autopistas. Waymo es una filial de Google dedicada al desarrollo y despliegue de vehículos sin conductor. En los últimos años, la empresa ha probado sus coches en calles urbanas convencionales, sin arriesgarse a sacarlos a las complejas vías rápidas. Sin embargo, ahora Waymo ha decidido permitir de nuevo que sus taxis robotizados circulen por autopistas de Estados Unidos. Los robotaxis de Waymo llegaron por primera vez a las autopistas hace unos cinco años, pero ese modo de funcionamiento se suspendió por dificultades legales y técnicas. Desde entonces, Waymo se ha centrado en desarrollar tecnologías para entornos urbanos, en particular para circular a menor velocidad por callejones y cruces de grandes ciudades. Hace poco, la dirección de la empresa anunció que su nueva flota autónoma ha superado las pruebas y está preparada para operar no solo en ciudades, sino también en autopistas. El objetivo principal es demostrar que los vehículos sin conductor pueden circular con seguridad por vías rápidas y congestionadas, donde los conductores reaccionan en milisegundos y las velocidades superan fácilmente los 100 km/h. En las pruebas participan ingenieros y operadores especialmente formados, preparados para intervenir si surge una situación imprevista. Según representantes de Waymo, los nuevos algoritmos pueden analizar cientos de situaciones de tráfico por segundo, seguir el comportamiento imprevisible de otros conductores y reaccionar de inmediato ante situaciones críticas. La empresa afirma que la llegada de Waymo a las autopistas puede marcar una nueva etapa para el transporte autónomo: si los robots aprenden a desenvolverse entre el tráfico de estas vías, se abrirá la puerta a los trayectos comerciales de larga distancia. Por ahora, los viajes están disponibles para un grupo limitado de probadores y se realizan bajo estrecha supervisión de especialistas. La empresa planea ampliar gradualmente el proyecto, también fuera de Estados Unidos.
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Waymo vuelve a poner sus coches sin conductor en las autopistas: parece que a los ingenieros les sobraba tiempo libre. Durante varios años entrenaron a sus robots al volante en la ciudad, refugiados tras semáforos y pasos de peatones: allí todavía se entiende, más o menos, quién puede cerrarle el paso a quién y para qué sirven todas esas señales.
Ahora vuelven a sacar a la carretera a sus intrépidos prototipos, donde todos compiten por ver quién se cuela entre dos camiones y quién se atreve a activar el piloto automático poniendo en juego su coche. Waymo jura que los algoritmos de nueva generación lo calculan todo, que amplían recursos y simulan escenarios... y que, si el conductor de atrás decide jugar a los bolos, la inteligencia artificial lo detectará sin falta.
¿Y esto qué es? ¿Un triunfo de la tecnología o un experimento audaz que pone vidas en juego? La respuesta, como siempre, está escondida entre líneas de comunicados de prensa y pagos de seguros. Tranquilos: por ahora solo son pruebas para unos pocos. Pero ya sabemos que, si a los robots les gusta correr por la autopista, algún día aparecerá también en la MKAD un prodigio electrónico al que le dará igual quién zigzaguea a su izquierda.
