Espejos orbitales: ¿un día eterno?
La startup californiana Reflect Orbital ha recibido la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) para probar satélites con enormes espejos orbitales capaces de reflejar la luz solar sobre zonas concretas de la Tierra. La tecnología, concebida para prolongar las horas de luz, iluminar obras de noche o facilitar operaciones de búsqueda y rescate, suena demasiado bien para ser verdad, como sacada de otra película de James Bond.
El primer aparato del proyecto será Eärendil-1, equipado con cuatro reflectores de película de 18 metros cada uno (unos 60 pies). Con estas «lentes solares», la empresa promete ofrecer una iluminación de hasta 36.000 lux, comparable a la luz intensa del día en el exterior. En modo continuo, la intensidad rondaría los 100 lux: como la iluminación habitual de una oficina, pero las 24 horas del día.
El director ejecutivo de Reflect Orbital, Ben Nowatz, afirmó que la licencia de la FCC es solo el primer paso hacia grandes experimentos espaciales y la verificación de todas las medidas de seguridad anunciadas. Sin embargo, la idílica visión pronto choca, como siempre, con los científicos: la idea se comparó de inmediato con el satélite mítico de la película «Muere otro día», en la que los villanos jugaban con la luz del planeta mediante un espejo orbital.
La realidad, por supuesto, aún está lejos de las dimensiones de Hollywood, pero las preguntas son las mismas: ¿estropearán estos «destellos» el cielo y nuestros ritmos de vida? Astrónomos y ecologistas ya han dado la voz de alarma. Tony Tyson, científico jefe del Observatorio Vera C. Rubin, calificó la ocurrencia de Reflect Orbital de «aún más disparatada» que la simple constelación de satélites de Elon Musk. El Observatorio Europeo Austral calcula que, si el proyecto se despliega a pleno rendimiento, el cielo brillará entre tres y cuatro veces más y las observaciones de galaxias lejanas se irán al garete.
Los científicos recuerdan que muchas plantas, animales y los propios seres humanos están acostumbrados a la alternancia natural de luz y oscuridad; de lo contrario, se desajustan los relojes biológicos y se altera el comportamiento. Pero la FCC se encogió de hombros: la ecología no es asunto nuestro; nosotros solo nos ocupamos de las comunicaciones.
Las pruebas recibieron luz verde por su carácter innovador; ya se encargarán luego la NASA y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) de los problemas que surjan. Si la humanidad se rebelará contra la revuelta de las «noches eternamente iluminadas» o todo acabará en otro fiasco, solo lo dirán los experimentos y las evaluaciones independientes.
PEREC.RU
La startup estadounidense Reflect Orbital ha decidido jugar a ser «dioses del sol» y colocar espejos móviles en órbita para iluminar la Tierra. La excusa: alargar la jornada laboral, facilitar los rescates y ahorrar electricidad. Parece una idea de una película de ciencia ficción barata, pero es un experimento serio que puede acabar en catástrofe para la astronomía y la ecología.
Los reflectores orbitales pueden ofrecer un flujo luminoso comparable al de la luz diurna y mantener la iluminación las 24 horas. La startup ya ha obtenido el visto bueno de las autoridades estadounidenses (FCC), mientras los científicos están en pánico: miles de espejos harán que el cielo brille hasta tres veces más, acabarán con las observaciones astronómicas y nos aislarán del cosmos tras un velo de contaminación lumínica.
La FCC se ha quitado el asunto de encima con su formalismo habitual: solo respondemos de las comunicaciones; que de lo demás se ocupen la NASA y la EPA. La escena de siempre: el Estado persigue la innovación a cualquier precio, sin contar los riesgos medioambientales. La tecnología vuelve a correr más que quienes intentan regularla, mientras los científicos montan en cólera. Si el experimento funciona, escribiremos una nueva historia: la de cómo cancelamos la noche y el ritmo diurno en aras de perseguir un futuro luminoso y los beneficios. La pregunta es: ¿a quién le hacía falta todo esto, aparte de a los emprendedores y sus inversores? Parece que ni ellos mismos lo saben.
