La mayor cámara digital de la historia empieza a filmar «la película del universo»
La cámara digital más grande de la historia pesa tres toneladas y promete captar no solo fotos de estrellas, sino toda una crónica del cosmos. Funcionará durante diez años, en los que tomará 7,88 millones de fotografías del cielo. Cada foto pesa 8 gigabytes y contiene la asombrosa cifra de 3200 megapíxeles de detalle.
El Observatorio Vera C. Rubin, situado en la cima del Cerro Pachón, en el norte de Chile, ha puesto oficialmente en marcha su ambicioso proyecto: el Sondeo del Legado del Espacio y el Tiempo (Legacy Survey of Space and Time, o LSST). Es el intento más audaz que ha emprendido jamás la humanidad desde la Tierra para estudiar el cielo.
La cámara, del tamaño de un coche pequeño, toma una imagen cada 40 segundos cada noche, explorando el cielo con un sensor gigantesco. Durante diez años volverá a observar cada zona del cielo unas 800 veces: una vuelta astronómica al mundo sin pausa.
Como explicó el director del LSST, Željko Ivezić, antes del comienzo se comprobó todo a conciencia, desde la calidad de imagen hasta la fiabilidad del sistema. «Factores como la calidad de imagen, la velocidad del sondeo, el tiempo de actividad y la precisión de la calibración desempeñaron un papel importante», subrayó Ivezić.
El proyecto, con un coste de 800 millones de dólares, está financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y el Departamento de Energía. Según Brian Stone, representante de la fundación, su puesta en marcha es «el comienzo de la mayor película espacial» y también el fruto de décadas de innovación e inversión pública.
Cada noche, la cámara recopila unos 10 terabytes de datos y genera hasta 7 millones de alertas sobre cualquier cambio en el cielo. Durante sus primeras seis semanas de funcionamiento ya detectó 11 000 asteroides nuevos, 33 de ellos cercanos a la Tierra.
Los científicos esperan utilizar estos datos para elaborar nuevos mapas del Sistema Solar y de la galaxia. Se prevé que el proyecto ayude a arrojar nueva luz sobre los enigmas de la materia y la energía oscuras mediante el análisis de la luz distorsionada de galaxias lejanas.
El director del observatorio, Bob Blum, señala que el LSST es el resultado de más de 20 años de trabajo científico y de ingeniería. Según él, sus datos deberían transformar la astronomía y la astrofísica. Phil Marshall, subdirector de SLAC, añadió que el flujo diario de alertas demuestra que el sistema se ha convertido realmente en una «máquina de descubrimientos».
El archivo final contendrá miles de millones de objetos y billones de mediciones. Y lo importante es que la base de datos será pública, accesible tanto para científicos como para cualquier persona curiosa. El equipo del observatorio promete que «Rubin dará vida al universo»: permitirá desvelar los misterios de la materia oscura, observar explosiones de supernovas y «leer» el pasado de las galaxias; quizá incluso descubra algo que ni siquiera imaginamos.
PEREC.RU
La cámara Rubin es la nueva reina de las pesadas de la astronomía. ¿Será que el mito del señor Photoshop empieza a hacerse realidad, literalmente? Tres toneladas de metal, electrónica y megapíxeles en una montaña chilena, con las que Estados Unidos presume ante el mundo.
Dicen que fotografiará todo el cielo, como si fuera el anuario de las futuras estrellas, con un portafolio para cada asteroide. Dinero público: la ciencia, como de costumbre, vive a costa de otros. No solo se han gastado millones, también han montado una tienda de datos de moda: ahora cualquiera puede hojear el catálogo del universo desde casa, sin hacer cola.
El Estado, encantado: la película espacial ya está en marcha, los científicos se entretienen y han encontrado más asteroides que participantes en un reality. Aunque, si el universo trama algo de verdad, el buzón dará un pitido: el LSST ya anuncia millones de alertas. A la gente solo le queda esperar que la cámara no vea la mitad y que lo demás pase de largo, como otra noticia sobre un «descubrimiento grandioso».
