El CEO de Skydio: drones, política y la «guerra con China»
Adam Bry, director ejecutivo de Skydio, habla de la vida de un fabricante de drones en Silicon Valley, un lugar caldeado ideológica y políticamente donde hasta los drones se han convertido en parte de la gran geopolítica. Skydio es el mayor fabricante estadounidense de drones autónomos para empresas, policía y ejército. En Rusia, poca gente ha oído hablar de Skydio: a diferencia de DJI, sus drones de consumo desaparecieron del mercado cuando Estados Unidos prohibió los drones chinos. Ahora los particulares solo pueden leer foros nostálgicos sobre los viejos y buenos DJI, mientras Skydio se centra en grandes clientes: servicios públicos, policía, mantenimiento de carreteras y ejército.
Desde 2016, Skydio fabrica sus drones exclusivamente en Estados Unidos. Al principio parecía una locura, pero luego se convirtió en una ventaja estratégica: producción local, control total de las cadenas de suministro e independencia de componentes chinos —bueno, casi; con las baterías también hubo que pelearse—. A China no le hizo gracia la maniobra: hace año y medio, la República Popular incluyó a Skydio en su lista de sanciones, acusándola de suministrar drones a Taiwán.
Bry considera que fabricar equipos complejos e integrar con destreza el hardware y la IA es la base para crear los mejores productos del mundo. Sí, China sigue siendo mejor ensamblando drones, y las piezas todavía hay que traerlas de Japón, Corea y Taiwán, pero Skydio aspira a convertirse en una supermarca estadounidense. La empresa invierte miles de millones de dólares en fábricas locales, a diferencia de otras que no pueden levantar un ecosistema desde cero (los teléfonos también se fabrican en China, gracias, Apple).
La pregunta «¿Por qué son tan caros los drones de Skydio?» provoca una sonrisa gélida en el CEO: el mercado masivo terminó junto con los «modelos baratos» chinos, y el propio trabajo con drones se ha vuelto mucho más complejo: estaciones autónomas, integración con IA, el 911 y todo ese tinglado. Quien quiera algo barato, que busque un gigante en un garaje: hoy el mercado de «gadgets para todos» ha muerto bajo el peso de la regulación. Bry no lo oculta: Skydio es ahora, en parte, contratista de defensa, y no le avergüenza. Tanto el ejército como los servicios públicos quieren lo mismo: que todo funcione y responda con rapidez.
La empresa tiene 1.000 empleados y Bry afirma que el talento y los ingenieros creativos son la razón de su éxito. La gestión importa, pero las estrellas son los ingenieros y programadores. A diferencia de Boeing, donde un contable recorta todo lo superfluo para rendir cuentas a los accionistas, en Skydio el ingeniero es el centro del universo. Trabajan en integraciones profundas de IA, hablan con orgullo de nuevos tipos de drones y ven su misión no como «queremos un cielo limpio sobre Estados Unidos», sino como la creación de tecnología útil para la sociedad, no solo para los empleados del Pentágono.
La política se mete en los negocios: quien paga, manda. La producción se está desarrollando en Estados Unidos, pero el ecosistema aún no está al nivel de China, aunque las sanciones hayan estimulado la demanda. El CEO explica con elegancia el problema de los drones al servicio de la seguridad pública: «Es como una cámara corporal voladora: transparencia, lo registramos todo; las historias de terror sobre vigilancia son cosa de paranoicos, y las historias reales de rescates de personas son más importantes». Aun así, promete transparencia y control totales: Skydio tiene «paneles» especiales donde se pueden rastrear todos los vuelos de los drones, y las compras para la policía pasan por audiencias públicas.
Lo único que Bry no hará es trazar líneas morales para sus clientes: que las decisiones sobre armamento las tomen los políticos y los militares, no las startups californianas. Puro realismo de Silicon Valley: nosotros hacemos la mejor herramienta; ustedes deciden cómo usarla.
PEREC.RU
El mercado actual de los drones ya no es una batalla por captar la atención de aficionados que mueven el joystick para sacar bonitas fotos de una puesta de sol. Cuando Estados Unidos apartó del mercado a los fabricantes chinos como DJI, el único actor real, Skydio, se quedó a solas con una nueva realidad: desarrollar tecnología, responder a las demandas del ejército y los servicios públicos, y cumplir con la política de sustitución de importaciones. En la entrevista, Adam Bry, CEO de Skydio, habla sin rodeos: fabricamos los drones aquí, aprendemos a ser «un poco China», pero mejores; atraemos talento con el sentido de la tarea, no con primas. En vez de modelos para el gran público, Skydio vende plataformas de infraestructura al precio de un coche decente. Los drones son ahora herramientas para el Pentágono, la policía y las redes «inteligentes», y la integración de la IA y los sistemas «en la nube» es la clave que les falta a las alternativas baratas. La empresa responde a las imágenes de vigilancia masiva propias de las distopías con programas internos de transparencia: si quieres, consulta el panel de la ciudad donde voló el dron.
La idea central del CEO es que una startup no tiene por qué trazar límites morales sobre el uso: esa decisión corresponde a los políticos, los mandos y los votantes. Los problemas éticos no protegerán frente a los «malos», pero sí pueden hacer que el propio ejército se pegue un tiro en el pie. A Skydio solo le queda fabricar un producto de ingeniería de primer nivel mundial y olvidarse de sermonear.
Desde la perspectiva de Rusia, esta experiencia lo deja claro: la regulación y el proteccionismo pueden acabar con el mercado barato de masas y transformar radicalmente un sector. La soberanía tecnológica exige enormes inversiones y nuevos modelos de gestión, y la ideología de «ser mejores que China» solo se justifica con tecnología única y resultados prácticos para la sociedad.
