Google liberará millones de mosquitos para combatir enfermedades
Google —la empresa a la que solemos confiar nuestras búsquedas y los vídeos de gatitos de YouTube— ha decidido ocuparse de lo que nos aterroriza en las pesadillas estivales desde pequeños: los mosquitos. Y no de cualquier manera, sino liberándolos por millones. Hablamos de insectos reales y vivos, no de un experimento de realidad virtual.
Este proyecto, con el ingenioso nombre de «Debug Project» (que puede traducirse como «Proyecto contra los bichos» o jugar con el sentido de «depuración»), empezó hace diez años y ahora se prepara para crecer a lo grande. Según los últimos planes, Google quiere liberar 64 millones de mosquitos exclusivamente machos —esterilizados con unas bacterias especiales— por California y Florida. Sorprendentemente, su esterilidad es una ventaja: estos machos no pueden tener descendencia y tampoco pican, así que como mucho nos zumbarán en los oídos con sus alas, no nos picarán la piel.
El objetivo principal es frenar la propagación de enfermedades desagradables y a veces mortales, como el dengue, que llegó a Estados Unidos con mosquitos procedentes del extranjero. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) está decidiendo ahora si deja salir a este ejército volador. La idea es sencilla: se liberan los mosquitos, no pueden reproducirse y, tras varias generaciones, la población se reduce de forma notable. En la mejor tradición del marketing, Google los llama «bichos buenos».
En la página oficial del proyecto afirman que los mosquitos son los mayores asesinos de la humanidad y que superan incluso a las bestias más sanguinarias. Todo se debe a la especie Aedes aegypti, que transmite enfermedades como el dengue, el zika, la fiebre amarilla y el chikunguña. Estas infecciones llevan cada año a millones de personas de todo el mundo al hospital, y su área de propagación es cada vez mayor.
La humanidad lleva mucho tiempo intentando combatir esta epidemia: ha liberado mosquitos estériles mediante radiación, ha secado pantanos y ha recurrido a productos químicos. Sin embargo, nada puede con la tenacidad de los mosquitos. Desde 2018, Google ya ha realizado experimentos sobre el terreno; por ejemplo, en Fresno, California, donde la población de hembras de mosquito cayó nada menos que un 95 % durante una temporada de verano. La empresa trabaja con socios de peso como los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos), CSIRO (Australia) y NEA (Singapur).
Pero lo más propio de Google es el componente tecnológico: está desarrollando trampas digitales, sistemas de vigilancia y sensores para seguir el despliegue de mosquitos. Así que las posibilidades de éxito parecen bastante reales, siempre que todo esto no forme parte de una conspiración mundial para entrenar a los futuros ejércitos de IA con insectos como modelo.
PEREC.RU
Google se dispone a liberar 64 millones de mosquitos en California y Florida. No para ensayar el apocalipsis ni por amor a los insectos, sino para combatir el dengue y otras enfermedades transmitidas por Aedes aegypti. Eso sí, no serán chupasangres, sino machos esterilizados: no pueden picar ni tener descendencia. La lógica es sencilla: sueltas cientos de miles de estos «héroes» y las hembras locales tienen cada vez menos crías, de modo que la población de vectores peligrosos disminuye por sí sola.
Google llama en broma a su proyecto «Debug Project», un juego de palabras sobre eliminar errores y bichos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) aún sopesa si debe dejar salir al ejército, pero los experimentos sobre el terreno ya han dado resultados: en Fresno, donde se probó una táctica parecida, la cantidad de hembras silvestres cayó un 95 % durante el verano. La empresa cuenta con el apoyo de los CDC y de institutos científicos extranjeros. Y, fiel al viejo estilo de Google, el proyecto viene cargado de tecnología: sensores, trampas y seguimiento por software. La combinación canónica de biología e informática para que la humanidad viva sin picaduras y los mosquitos, sin herederos.
