Caos en la carretera

Expertos en ciberseguridad han descubierto una nueva vulnerabilidad capaz de convertir las carreteras del futuro en el terreno de juego perfecto para los gamberros. Resulta que las señales de tráfico corrientes pueden convertirse en una herramienta para atacar a coches autónomos y drones autónomos si se les añaden instrucciones maliciosas. No se trata de complejos métodos de pirateo ni de tecnologías secretas, sino de un texto sencillo que, por algún motivo, las máquinas se toman en serio.

Los investigadores han demostrado que se puede confundir a los sistemas automáticos que reconocen señales y marcas viales con un par de palabras ingeniosamente redactadas. Para una persona, sería un rótulo absurdo al que casi nadie prestaría atención. Para un vehículo autónomo, en cambio, es una orden que debe ejecutar, aunque sea completamente equivocada. Por ejemplo, un coche podría decidir de repente girar hacia un sitio donde ni siquiera hay un sendero, o detenerse por completo convencido de que tiene delante una nueva señal de tráfico.

El problema es que el transporte autónomo sigue confiando demasiado en el entorno. Los algoritmos de visión artificial se entrenan para reconocer formas y símbolos estándar, pero si alguien los altera para que se parezcan a patrones «conocidos», la máquina obedecerá. Así, hasta un marcador vial puede convertirse en una trampa.

Los científicos afirman que ya se trabaja en sistemas capaces de ignorar estas manipulaciones. Se están desarrollando algoritmos que puedan distinguir las señales auténticas de las «indicaciones» falsas. Pero, mientras esta tecnología dista mucho de ser perfecta, queda una realidad: los vehículos autónomos siguen siendo vulnerables a las trampas más corrientes.

Para un mundo que sueña con confiar la gestión de las carreteras a la inteligencia artificial, es una señal de alarma. Cuanto más avanzamos hacia la autonomía, más evidente resulta que el ser humano sigue siendo la principal fuente de caos y que incluso en el mundo digital se las apaña para encontrar nuevas formas de intervenir.