Robotaxis contra los baches

En varias ciudades estadounidenses donde ya circulan los taxis autónomos de Waymo, las autoridades han encontrado inesperadamente un nuevo aliado en su interminable batalla contra los baches. Estas ciudades se han puesto en contacto con la empresa con la esperanza de que sus vehículos autónomos detecten los defectos del pavimento. Y, como se ha visto, con razón: Waymo recopila cuidadosamente datos sobre el estado de las carreteras.

Ahora la empresa ha decidido ir un paso más allá y poner en marcha un proyecto piloto junto con el servicio de navegación Waze. La idea es sencilla: transmitir a los servicios municipales información sobre los baches que detectan los sensores de a bordo de los vehículos autónomos. Para entendernos: un «robotaxi» de este tipo escanea literalmente todo lo que tiene alrededor, no solo a los peatones y los coches cercanos, sino también al «habitante» más desagradable de la carretera: un bache que no se puede esquivar sin que nadie se dé cuenta.

El programa busca que las carreteras sean más seguras tanto para los conductores de siempre como para los propios robots, a los que tampoco les apetece reventar la suspensión contra otro bache. Pero también hay un aspecto político: Waymo lleva tiempo intentando mejorar sus relaciones con unas ciudades a las que no siempre les gusta que circulen por sus calles coches sin conductor. Compartir datos sobre problemas en las vías es una buena manera de demostrar que los vehículos autónomos pueden ser algo más que un experimento molesto: también pueden resultar útiles.

Aunque el proyecto arranca en fase de prueba, su potencial es evidente. A menudo los servicios municipales solo se enteran de un problema cuando se quejan los vecinos; un vehículo autónomo, en cambio, detecta el bache al instante, automáticamente, sin emociones y a cualquier hora del día. Si el experimento sale bien, podría cambiar el enfoque del mantenimiento de las carreteras: más rápido, más preciso y quizá con menos sorpresas para los conductores.

Waymo se compromete a seguir recopilando y organizando los datos, y los municipios, a utilizarlos para reparar las carreteras con mayor rapidez. A largo plazo, un sistema así podría convertirse en la norma, sobre todo si se suman al proyecto otras empresas cuyos vehículos incorporan sensores y cámaras avanzados.

Por ahora, solo queda observar con qué eficacia podrán aprovechar las ciudades el regalo de los robotaxis y comprobar si ni siquiera los coches supermodernos pueden vencer una tradición centenaria: los baches de las carreteras, renovados cada año.