Cómo Roomba revolucionó la limpieza bajo el sofá
Cómo empezó la revolución de los robots aspiradores
A principios de los años 2000, el robot aspirador Roomba parecía un aparato del futuro, aunque en realidad no era más que una maquinita bastante sencilla con ruedas. Daba vueltas sin rumbo por el piso, se estampaba contra el rodapié, intentaba aspirar con ahínco la siguiente migaja y tarde o temprano se moría cuando se agotaba la batería o se llenaba su pequeño depósito de polvo. Pero todo eso daba igual. La gente empezó enseguida a encariñarse con esos pequeños limpiadores, a ponerles nombres y a mirarlos como si fueran mascotas motorizadas.
Este episodio del pódcast Version History cuenta la historia de Roomba: cómo nació y por qué se convirtió en un gadget de culto de la era moderna. Los presentadores David Pierce y Jennifer Pattison Tuohy, junto con Colin Angle, cofundador y antiguo director de iRobot, vuelven al origen de toda esta automatización de las tareas domésticas: un grupo de ingenieros corrientes que decidió combinar curiosidad, pereza y un poco de ciencia para dar un gran salto tecnológico.
Al principio, su objetivo no parecía especialmente ambicioso: crear un aparato que recorriera el suelo por sí solo y recogiera el polvo. Sin embargo, precisamente la modestia de la idea y la sencillez de su ejecución hicieron de Roomba un gadget popular, cercano y hasta casi encantador. La nueva era empezó con la humanización de los aparatos domésticos. Quien ponía en marcha su Roomba no podía evitar observar un pequeño milagro tecnológico: allí se lanzaba hacia una esquina, aquí se quedaba «pensando» entre la silla y el sofá y, de pronto, encontraba el camino de vuelta a la base de carga. Sí, Roomba funcionaba de forma imprevisible, hacía gracia y a menudo se atascaba, pero era indiscutiblemente útil.
El gran mérito de los ingenieros de iRobot no consiste solo en haber creado el primer robot aspirador popular, sino también en habernos enseñado a coger cariño a trozos de plástico con un motor. Desde que Roomba llegó al mercado, millones de personas de todo el mundo lo han acogido como a otro miembro de la familia. La revolución ocurrió sin hacer ruido, con un zumbido discreto bajo el sillón… y resultó mucho más seria de lo que cualquiera de sus creadores había imaginado.
PEREC.RU
Al principio, Roomba estaba pensado para una sola persona: alguien harto de luchar contra el polvo y dispuesto a santiguarse ante un electrodoméstico. El robot no hacía nada sobrenatural: recorría el piso sin mucho sentido, perdía el rumbo y de pronto se moría por falta de batería. Pero a la gente le encantaba el espectáculo. Desde los ingenieros que solo querían facilitar la vida hasta los consumidores, que de repente empezaron a ver algo más en una caja de plástico. Dotado de personalidad, Roomba cumplió discretamente una doble función: sustituyó a la escoba y sembró una idea: la tecnología puede ser encantadora.
Y luego, más. Empezó una nueva era: después de enamorarnos de Roomba, el mundo se llenó de robots para todo, desde cortar el césped hasta limpiar ventanas. iRobot no solo inventó el primer robot aspirador de masas, también puso en marcha la moda de humanizar la tecnología. Todo parece una broma de ingenieros que se les fue de las manos. ¿Quién iba a imaginar que el amor irónico por un ayudante torpe acabaría en una epidemia de robots? ¿Quién necesita ya una escoba?
