Dinosaurios, Apple y la cruda realidad: salimos de la realidad virtual

Mark Drummond, veterano de la realidad aumentada que trabajó en Apple Vision Pro en Cupertino, tuvo una revelación que no encaja en absoluto con el relato corporativo. Ahora vuelve al punto de partida: los teléfonos móviles.

¿Quién es Mark Drummond? En Apple dirigía el equipo Character Intelligence Team. Su departamento creó la aplicación de demostración «Encounter Dinosaurs» («Encuentro con dinosaurios»), que viene preinstalada en Vision Pro. Esta experiencia interactiva permite a quienes tienen el visor encontrarse cara a cara con criaturas prehistóricas.

«Lo creamos junto con Jon Favreau», cuenta Drummond, en alusión a la larga colaboración de Apple con el director de «The Mandalorian». Favreau es conocido por estar detrás de tecnologías punteras de producción virtual en series de Disney, como StageCraft (una tecnología que utiliza enormes pantallas LED para crear fondos digitales en tiempo real).

Sin embargo, tras trabajar en las entrañas del proyecto Vision Pro, Drummond llegó a una conclusión que probablemente no habría gustado en la sede de Apple. En su opinión, el futuro de la realidad aumentada no está en los voluminosos visores de realidad mixta de 3.500 dólares ni en las gafas de realidad aumentada. El futuro está en los teléfonos.

Drummond dejó Apple y se incorporó a la startup Fectar, una empresa especializada en crear herramientas de realidad aumentada (AR) para teléfonos móviles convencionales. Su nuevo puesto es el de asesor. Fectar ofrece una plataforma que permite crear contenido de AR sin saber programar, lo que pone esta tecnología al alcance de usuarios corrientes y empresas.

La revelación de Drummond es sencilla y de una obviedad que devuelve a la realidad: para que una tecnología llegue a las masas, tiene que ser asequible. Los visores Vision Pro son caros, de nicho y para entusiastas. Los teléfonos son algo que todo el mundo lleva en el bolsillo. Mientras Mark Zuckerberg (Meta) y Tim Cook (Apple) intentan imponer al mundo ordenadores independientes para la cara, Drummond apuesta por lo que ya funciona: la cámara de tu iPhone.

«En Apple todo el mundo estaba obsesionado con la idea de una pantalla perfecta y una experiencia sin concesiones —explica Drummond—. Pero el verdadero avance no se produce cuando la tecnología se vuelve perfecta, sino cuando está al alcance de todo el mundo».

Ahora Drummond ve un enorme potencial en ARKit (el marco de Apple para la realidad aumentada en iOS) y en herramientas similares para Android. Está convencido de que serán los dispositivos móviles, y no los visores, la principal plataforma para llevar la realidad aumentada a la vida cotidiana, desde la navegación y las compras hasta la educación y el entretenimiento.

Por supuesto, en Cupertino pueden mirar esto con malos ojos. La historia de Drummond es un caso clásico de un desarrollador que, tras trabajar en el «producto del futuro», se da cuenta de que el futuro no es más que un presente mejorado. Ya tenemos teléfonos. Son potentes, tienen cámaras excelentes y siempre van con nosotros. ¿Para qué obligar a la gente a ponerse en la cara un cubo de tres mil quinientos dólares si un móvil corriente puede hacer lo mismo, aunque con menos espectáculo?

A propósito de la distancia social: Vision Pro aísla a quien lo usa del entorno; literalmente, miras el mundo a través del visor, mientras los demás ven tus ojos en una pantalla. Con el teléfono ocurre lo contrario: miras el mundo a través de una pantalla, pero sigues estando disponible para conversar. Drummond apuesta por una AR «invisible», que funciona en los dispositivos que ya llevamos en el bolsillo, y no en otros que tenemos que comprar aparte.

Su ejemplo no es solo un cambio de trabajo. Es un diagnóstico de toda la idea de Vision Pro: cara, complicada e innecesaria tal como está ahora. El futuro ya ha llegado, pero resulta que no estaba en los visores, sino en el viejo y buen teléfono.