Una invasión sin reglas

Tras un invierno de nevadas caprichosas, los rusos se preparan, como de costumbre, para lo peor: ya está, ahora habrá mosquitos del tamaño de un helicóptero, babosas como trenes pequeños y moscas capaces de sobrevivir a un invierno nuclear. Pero los especialistas desmontan tranquilamente el mito: la altura de los ventisqueros apenas influye en cuántas plagas llegarán vivas a la primavera. Lo que más importa es cuándo cayó la nieve y si llegó a cubrir el suelo antes de las heladas. Si el frío golpeó la tierra desnuda, los insectos y las babosas lo tienen crudo: muchas poblaciones pueden morir antes de que el invierno llegue siquiera a «ponerles la manta».
Los expertos explican que la fórmula ideal para pasar el invierno consiste en una llegada gradual del frío y una acumulación de nieve igualmente paulatina. Pero al tiempo real le gusta el dramatismo: nevadas, deshielos y heladas sin rastro de nieve. Precisamente las heladas sin nieve son la principal amenaza para las poblaciones de plagas. En el oeste de los Urales, a principios del invierno, esto causó grandes pérdidas entre los pequeños animales. En la región de Moscú, la nieve no cuajó hasta el 22 de diciembre, casi un mes más tarde de lo habitual, algo que tampoco hizo más cómoda la invernada de sus habitantes.
Una capa gruesa de nieve sí actúa como aislante: el suelo se hiela menos y quienes pasan el invierno entre la hojarasca tienen más posibilidades de sobrevivir. Pero eso no garantiza una invasión masiva. La primavera y el verano, con sus cambios de temperatura, humedad, enfermedades, aves depredadoras y capas de hielo, pueden «ajustar» rápidamente la población de cualquier especie.
Por extraño que parezca, a los mosquitos les preocupan más las masas de agua que la nieve. Si en primavera hay mucha agua de deshielo y el calor llega pronto, conviene prepararse: la temporada de chupasangres empezará antes, y un junio lluvioso disparará su número. Pero donde hay ríos y lagos permanentes, aparecerán mosquitos de todos modos, aunque se levanten ventisqueros de tres metros. Las moscas, por su parte, reaccionan sobre todo a una primavera húmeda y a la falta de higiene. Si hay estiércol, residuos y rincones cálidos, la población crecerá. El frío y la nieve, en cambio, les afectan mucho menos.
Las babosas son un quebradero de cabeza aparte para los hortelanos. Su actividad depende directamente de la humedad. Si la primavera es larga y lluviosa, habrá moluscos en los brotes. Según los especialistas, la protección más eficaz no es la química, sino los depredadores naturales: erizos, sapos y tordos. Dejen zonas con vegetación: esos vecinos útiles pondrán orden por sí solos. Las babosas españolas, convertidas en una auténtica plaga, también pasan bien el invierno bajo la nieve, pero sus puestas mueren si la helada llega antes que la nevada. Los métodos de siempre: recogerlas a mano, usar trampas de cerveza y aplicar productos a base de fosfato de hierro.
La idea principal de los científicos es sencilla: la naturaleza regula por sí misma la población de las especies. Aunque algún mosquito o babosa sobreviva al invierno, después entra en juego toda una cadena de depredadores, enfermedades, calor y frío. Ninguna plaga puede bajar la guardia durante mucho tiempo.