Traducción: La prueba de que acostumbrar a los gatos a vivir en casa es más fácil de lo que crees

Pruebas de que acostumbrar a los gatos a vivir en casa es más fácil de lo que suele pensarse

Se sabe que los gatos que viven exclusivamente en casa viven más, enferman con menos frecuencia y sufren menos lesiones que sus congéneres callejeros. Si tienen suficiente actividad, compañía y entretenimiento, también se encuentran de maravilla en un piso. Aun así, sigue habiendo debate sobre si los gatos deben vivir siempre dentro de casa, y las pasiones en torno al tema no se calman. La decisión suele depender del lugar de residencia: por ejemplo, en Estados Unidos y Australia, los dueños prefieren no dejar salir a sus gatos por el riesgo de que los ataquen otros animales y por el daño que pueden causar a la fauna local. En cambio, en los países europeos, incluido el Reino Unido, durante mucho tiempo se consideró casi cruel mantener a los gatos dentro de casa. Sin embargo, la otra cara de esa libertad se ha hecho más visible: el porcentaje de dueños británicos que no dejan salir a sus gatos pasó del 15 % en 2011 al 26 % en 2019.

La principal razón de las dudas es el temor a que el gato no pueda ser feliz si se le priva de sus paseos al aire libre. También preocupa la dificultad de pasar de una vida «libre» a lo que parece un piso aburrido. Sin embargo, los últimos estudios indican que esos temores son muy exagerados.

Si te asusta la perspectiva de varias semanas de maullidos junto a la puerta, cortinas hechas jirones y otras «venganzas», hay buenas noticias. Un estudio de la Universidad de Adelaida, en Australia, reveló que casi el 70 % de los dueños consideró que la transición fue más fácil de lo esperado, y que el 75 % estaría dispuesto a mantener dentro de casa también a todos sus futuros gatos. Los resultados, publicados en Applied Animal Behaviour Science, fueron mucho más tranquilizadores de lo que podrían esperar los dueños que se sienten culpables por haberle «quitado al gato todo el espacio exterior».

Por supuesto, no todos llevaron bien la transición: los gatos son animales territoriales, no les gustan los cambios y saben expresar su descontento de forma muy visible. Sin embargo, la mayoría de los encuestados subrayó que las dificultades fueron temporales y que las ventajas eran evidentes. La seguridad fue el principal motivo por el que el 77 % de los dueños decidió hacer el cambio. La preocupación por la fauna silvestre y las mudanzas ocuparon el segundo y el tercer lugar (alrededor de un tercio de los casos).

Cabe destacar que casi la mitad de los cambios de rutina se hicieron sin ninguna preparación prolongada: ni horarios, ni consultas exhaustivas de consejos en internet, ni accesorios especiales. Más de un tercio de los encuestados tuvo que hacer la transición por una emergencia, pero incluso en esos casos resultó más fácil de lo esperado.

Aunque los veterinarios suelen recomendar preparar al gato poco a poco para su nueva vida —primero acondicionar un entorno estimulante y luego limitar gradualmente las salidas—, la experiencia demostró que, a menudo, una transición brusca también resulta más llevadera de lo que se espera.

El 40 % de los gatos se adaptó casi de inmediato; una cuarta parte necesitó varias semanas, y el 13 % aún no se había acostumbrado cuando se realizó la encuesta (aunque, en la mayoría de esos casos, todavía podía salir al menos de vez en cuando). Los dueños también observaron que cuanto más tiempo lleva el gato viviendo en un piso, mayor parece ser su «nivel de felicidad».

Quienes tardan más en adaptarse necesitan apoyo adicional: se pueden usar feromonas o calmantes, o consultar a un veterinario.

La edad también influía: los gatos jóvenes se acostumbraban más rápido a la vida en casa. Pero eso no es motivo para abandonar a su suerte a los mayores, sino un recordatorio de que hay que tener más paciencia con quienes recuerdan los años de las terrazas soleadas.

Todos los dueños que tuvieron éxito coincidieron en algo: nada de llenar la casa de aparatos; basta con darle al gato la oportunidad de trepar, afilarse las uñas, perseguir juguetes y, de vez en cuando, vivir experiencias nuevas. Y, por extraño que parezca, el gasto en entretenimiento y arena para el arenero se compensa de sobra con las escasas visitas al veterinario.

Lo principal: sentirse culpable es normal, pero el gato no te lo echará en cara. Las dificultades pasajeras forman parte del cambio y acabarán pasando.

Según los investigadores, el apoyo más útil no son los consejos sobre accesorios, sino una sencilla garantía: «supera las primeras semanas y luego será más fácil». Solo hay que recordar que el gato también tiene su propia personalidad y necesita un trato especial.

Foto: Kristi Blokhin, Shutterstock