En qué se convierten los gatos con la edad: entre la sabiduría y la pesadilla

Hoy en día, la esperanza de vida de los gatos domésticos ha aumentado tanto que una maravilla con cola puede vivir tranquilamente con uno entre 13 y 17 años; algunos ejemplares hasta celebran los veinte. Pero la edad no solo es motivo de alegría, también de preocupación: el envejecimiento felino, como el humano, trae consigo no solo canas (aunque los gatos no tienen barba canosa), sino todo un cúmulo de cambios en el organismo. Es importante distinguir las manifestaciones normales de la edad de los síntomas preocupantes de una enfermedad. Por eso los veterinarios recomiendan encarecidamente llevar dos veces al año a una revisión preventiva a los gatos mayores, es decir, a todos los que superen los 10 años. Más vale prevenir el desastre antes de que el gato haga las maletas para el arcoíris.

¿Qué se considera normal? Ante todo, la pérdida de energía. Cuanto mayor es el gato, más tiempo se tumba en el alféizar y menos caza zapatillas. El sueño profundo, la pérdida de interés por los juegos y la lentitud forman parte del programa estándar. Además, se le agudizan menos el oído y la vista: es un proceso gradual, porque los gatos se adaptan de maravilla y recorren la casa casi en piloto automático. A menudo solo se sospecha que algo va mal si se cambia de sitio algún mueble: entonces se descubre que el peludo se ha dado de bruces con un obstáculo inesperado o parece perdido en un lugar nuevo.

ATENCIÓN: La pérdida repentina de visión es una señal de alarma. Puede deberse a un aumento brusco de la presión arterial o a problemas renales o de tiroides. En ese caso, hay que ir al veterinario, y deprisa.

Otro signo de la edad es el descuido. Los gatos mayores se acicalan peor, así que el pelo se les llena de nudos y las uñas, si se dejan crecer, casi se convierten en escobas.

Y sí: la paciencia de los gatos viejos casi siempre se acaba. Meterse en su cama o incluso despertarlos no es buena idea, porque los ancianos no aguantan a los cachorros ruidosos, a los niños ni a otros indeseables. A veces es simple malhumor senil y otras veces es una señal de dolor en las articulaciones.

Los problemas empiezan cuando aparecen síntomas adicionales: sed, micción frecuente, pérdida de peso, cambios en el apetito, dificultades para moverse, inquietud nocturna o comportamiento extraño. A menudo, los gatos mayores de 10 años padecen diabetes, enfermedades renales, artritis, hipertiroidismo, problemas de corazón, cáncer, enfermedades dentales e incluso demencia (sí, los gatos también).

La sed intensa y la micción frecuente son motivo suficiente para dejar de creer que tu gato es una fuente inagotable de agua. Son síntomas de diabetes, insuficiencia renal o hipertiroidismo. También hay que vigilar los cambios inesperados de peso (tanto si adelgaza como si engorda de golpe), los cambios en la alimentación y los problemas intestinales.

Problemas dentales: si al gato le duele masticar, escupe la comida, babea o le huele mal el aliento, no confíes en que se le pase solo. Por desgracia, con la edad las enfermedades dentales afectan a la inmensa mayoría de los gatos.

Los problemas de movilidad (no salta, no se sube al alféizar, evita las escaleras o no llega a la bandeja) pueden deberse a la artritis o simplemente al dolor al moverse. A veces también hay dificultades para defecar porque le duele ponerse en cuclillas.

La demencia felina no es un invento. Los gritos nocturnos, la desorientación, los charcos en el suelo y la pérdida del sueño pueden ser signos de un síndrome cognitivo.

Lo principal: los gatos son maestros en soportar el dolor y ocultar el sufrimiento. Si observas aunque solo sea un síntoma que no encaja, no retrases la visita al veterinario.