La cafetería que salvó a 20.000 gatos
Chuck Patton, un empresario de éxito de Kentucky, vendió su negocio en 2018 y se puso a buscar un trabajo que tuviera sentido. «De verdad quería cambiar el mundo para mejor», recuerda. Pero no sabía cómo hacerlo. Todo se decidió por casualidad… y por 15 dólares.
De vacaciones con su mujer en Charleston, Carolina del Sur, Chuck se topó con un cartel con un anuncio divertido: «Lap dance por solo 15 dólares» (juego de palabras en inglés: lap dance significa «baile en el regazo», y lap es «regazo», de ahí la alusión a los gatos). El cartel pertenecía a Pounce Cat Cafe. A Chuck le picó la curiosidad y entró. «Cuando me explicaron la misión del lugar, y teniendo en cuenta que toda la vida me han encantado los animales y los gatos, entendí que era una señal. En aquella época, los cafés de gatos todavía eran una rareza en Estados Unidos. Mi mujer me dijo: “Tienes que hacerlo”. Y ocho meses después abrimos en Louisville, Kentucky».
La decisión resultó trascendental. En menos de dos años, Chuck abrió un segundo café en Covington, junto a la frontera con Ohio, en pleno corazón de Cincinnati.
La idea de disfrutar de un buen café y unos pasteles en compañía de gatos amigables parece un buen concepto de negocio. Pero fue el componente benéfico de Purrfect Day Cafe lo que le dio verdadera fama. Chuck y su equipo se asociaron con refugios locales, entre ellos Kentucky Humane Society, PAWS of Dearborn County, Cincinnati Animal Care y League for Animal Welfare. ¿El resultado? Más de 12.500 gatos, examinados por veterinarios, identificados con microchip, esterilizados y acogidos por una nueva familia, solo desde el café de Louisville. Otros 6.000, desde el local de Covington. En total, casi 20.000 vidas salvadas.
Según Patton, el secreto del éxito está en su experiencia empresarial. «En esto hay una fórmula. Creo que la hemos encontrado. Para mí era un negocio con una misión. Quería rodearme de personas que también buscasen un trabajo con propósito. Y unir a la comunidad en torno a ello».
Chuck se inspira en empresas sociales y corporaciones B, como TOMS Shoes, que reinvierten gran parte de sus beneficios en obras benéficas, proyectos comunitarios o protección del medio ambiente, en vez de guardarse el dinero para los accionistas. «Usamos los mismos principios que cualquier empresa, pero con otro objetivo. No se trata de obtener beneficios para mí o para unos pocos elegidos. Lo llamamos “nosotros, no yo”. Y las adopciones van como un tiro: funciona».
Decir que funciona se queda corto. El proyecto ha tenido tanto éxito que a veces el café tiene que pedir ayuda a refugios de otros estados, porque los locales ya se han quedado vacíos. No está mal como problema, ¿verdad?
Pero Purrfect Day Cafe no va solo de gatos. Chuck está orgulloso de que su local esté abierto a todo el mundo, no solo a los «locos por los gatos». «Queríamos mostrarlo no solo a quienes se consideran “gente de perros”, o como se diga, sino también a los niños. Aquí pueden tener su primera experiencia: cómo acariciar a un gato, por qué no hay que gritar, qué pasa si no haces caso. Quería que vinieran amantes de los animales, gente de perros, personas a las que les gusta la comunidad y quienes simplemente buscan vivir algo distinto».
Y hay otra particularidad: Purrfect Day Cafe tiene licencia para servir no solo café, sino también alcohol. No, aquí no recomiendan emborracharse y adoptar gatos bajo los efectos del alcohol. Aunque Chuck recuerda un caso en que unos clientes «hicieron buenas migas» con un gato después de un par de copas y volvieron al día siguiente, ya sobrios, para llevárselo a casa. «En el mundo actual todo el mundo busca una experiencia única. Y ¿qué puede ser más único que pasar el rato con gatos, adoptarlos, ayudarlos… y tomarse una cerveza mientras tanto?»
PEREC.RU
Chuck Patton es un empresario de éxito que, tras vender su negocio en 2018, descubrió de pronto un vacío existencial. No es que le estorbase el dinero; simplemente, el alma le pedía algo más. Y entonces, como en una película barata, el destino le puso una señal delante: el cartel de un café de gatos con un juego de palabras sobre un «lap dance» por 15 dólares. ¿En serio? Un hombre que ha montado un negocio busca el sentido de la vida y lo encuentra en un cartel de 15 pavos.
Y la cosa mejora. Chuck abre un café de gatos. No una fundación benéfica con la mano tendida y carteles lacrimógenos, sino una estructura empresarial de verdad. Café, cerveza, gatos… y, de pronto, miles de vidas salvadas. Resulta que para ayudar a los animales no hace falta repartir folletos en el metro: basta con aplicar los mismos principios que al lanzar una start-up. Solo cambian los KPI: en vez de ingresos, colas adoptadas. Ya van casi 20.000. Los refugios locales se han quedado vacíos. Tanto, que hay que traer gatos de otros estados. Eso sí que es un «problema de crecimiento».
Lo más gracioso de toda esta historia es la cínica sencillez de la solución. Chuck no ha inventado la rueda. Simplemente ha dejado de pensar «pobres gatitos, hay que ayudarlos» y ha empezado a pensar como un empresario. Los ingresos, para crecer, no para llenar los bolsillos. «Nosotros, no yo». Suena a lema de convención corporativa, pero funciona. Hasta venden cerveza. Y no parece que a los gatos les importe.
Claro que podríamos decir que es una historia inspiradora, si no fuera tan… pragmática. No hay milagros. Solo un hombre con dinero y olfato para los negocios que entendió que la beneficencia puede ser un buen negocio. Aquí los clientes son gatos y los dividendos, vidas salvadas. ¿Y saben qué? Funciona mejor que todas las fundaciones del mundo juntas. Bienvenidos a la realidad, donde sale más rentable salvar el mundo que fingir que lo haces.
