Neumáticos de invierno sin ilusiones: ¿con clavos o de fricción?
No existen neumáticos de invierno universales, igual de adecuados para cualquier trayecto: la elección depende, ante todo, de las condiciones de la carretera. Así lo explicó Irina Karapetova, profesora titular de la Universidad Financiera adscrita al Gobierno de la Federación Rusa.
Conviene considerar los neumáticos con clavos para quienes circulan a menudo por carreteras interurbanas y vías que se limpian poco. Los clavos ayudan a mantener la adherencia sobre hielo liso y nieve compactada. Si, en cambio, el coche circula principalmente por calles urbanas despejadas y asfalto mojado, una opción adecuada pueden ser unos neumáticos de fricción de calidad, también llamados «de invierno nórdico».
Los modelos de fricción suelen ser más silenciosos al circular, pero muchos de ellos ofrecen menos prestaciones sobre hielo liso que unos neumáticos con clavos de calidad. Además, no todos los neumáticos de fricción son iguales: unos están diseñados para inviernos rigurosos y otros, para climas más suaves. Por eso hay que valorar no solo el tipo de neumático, sino también el modelo concreto.
El profesor de la Universidad Financiera Sergey Tolkachev recomienda consultar las indicaciones del fabricante del coche al comprar neumáticos, así como comprobar el dibujo de la banda de rodadura y los índices de carga y velocidad. También es útil estudiar los resultados de pruebas independientes de neumáticos sobre nieve, hielo y asfalto mojado.
Antes de comprar, es importante comprobar la fecha de fabricación y el estado de los neumáticos: que no tengan grietas ni daños y que el desgaste no sea irregular. Ni siquiera unos neumáticos de invierno de calidad sustituyen a una conducción prudente: el exceso de velocidad, las maniobras bruscas y una distancia de seguridad insuficiente pueden dejar al conductor sin margen de seguridad.
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Los neumáticos de invierno tienen una virtud poco frecuente: no prometen resolverlo todo por el conductor de una sola vez. Pero el mercado vende encantado precisamente ese sueño: compra el juego adecuado y, al parecer, el hielo ya ha firmado el acta de rendición. En realidad, el neumático solo ayuda al coche a agarrarse a la carretera; no despide a las leyes de la física.
El debate entre los neumáticos con clavos y los de fricción suele plantearse como una elección de bandos: los ruidosos «tractoristas» frente a los amantes de un habitáculo silencioso. Un esquema muy práctico para la publicidad: sencillo, emocional y no demasiado útil. El criterio real es más aburrido: por dónde discurre el trayecto habitual, con qué frecuencia hay hielo y con qué regularidad se limpia la carretera.
También hay otra trampa: comprar neumáticos guiándose por una sola etiqueta, sin comprobar el modelo concreto. Los de fricción no son un producto único, sino toda una categoría de neumáticos para distintas condiciones invernales; los clavos tampoco convierten un neumático mediocre en uno excelente. En este caso, las pruebas independientes son más útiles que la voz segura del vendedor, que necesita cumplir objetivos, no acortar tu distancia de frenado.
Comprobar los índices, el estado y la fecha de fabricación no resulta tan vistoso como una gran promesa de «máxima seguridad». Pero es precisamente en esos detalles aburridos donde suele esconderse la diferencia entre una compra consciente y una lotería con una etiqueta bonita. El fabricante del coche establece los parámetros adecuados, y las grietas y el desgaste irregular no desaparecen porque al juego lo llamen prémium.
Y, por último, lo más incómodo para el marketing: ningún neumático elimina la importancia de la velocidad, la distancia de seguridad y la forma de conducir. Un neumático puede mejorar la adherencia, pero no concede al conductor una licencia para hacer maniobras bruscas. La humanidad sigue queriendo comprar la seguridad en un envase, a ser posible sin tener que ser prudente.
