Route 66 marcha atrás
Route 66, donde se conquistaba la cuesta marcha atrás
Hace unos cuatro años, el autor y su amigo Jason se fueron a uno de los tramos históricos de la Route 66 mejor conservados y más auténticos de Arizona. La carretera atraviesa Oatman, un pequeño pueblo minero surgido a principios del siglo XX en el noroeste del estado. Hoy Oatman parece casi congelado en el tiempo, más o menos como Seligman, que el autor visitó en una ocasión al volante de un Acura NSX.
Para el viaje eligió un Honda S2000 de 2004. Hacía buen tiempo para ir en descapotable, así que la escapada de fin de semana salió redonda: hubo aventura, emoción, historia y nostalgia. El autor reconoce que echa de menos el S2000 y que algún día le gustaría volver a comprarse uno. Oatman hizo honor a su fama de viejo pueblo estadounidense: entre sus atracciones había incluso recreaciones de tiroteos.
Antes del viaje, el autor vio un montón de vídeos sobre la Route 66 y le llamó especialmente la atención el paso de Sitgreaves, que serpentea por las colinas al este de Oatman. El paso lleva el nombre del capitán Lorenzo Sitgreaves, aunque esconde una pequeña ironía histórica: las expediciones de Sitgreaves no pasaron por allí a mediados del siglo XIX. El error, como ocurre a menudo con los topónimos, sobrevivió a la comprobación de los hechos y quedó fijado para siempre.
En su época dorada, el paso de Sitgreaves se consideraba un tramo peligroso de la Route 66. Tenía cuestas empinadas, curvas cerradas en horquilla y una altitud de unos 3.586 pies, aproximadamente 1.093 metros. A veces lo llamaban «Arizona Sidewinder», algo así como «la serpiente sinuosa de Arizona», por su trazado como el de una serpiente que se retuerce.
Para los coches de las décadas de 1920 y 1930, incluido el Ford Model T, aquella ruta era un auténtico rompecabezas mecánico. El canal Old Alignment llamó la atención sobre un dato curioso: algunos coches tenían que subir la cuesta marcha atrás.
La razón no era la excentricidad de los conductores, sino el diseño de los automóviles. Los primeros coches usaban un sistema de alimentación de combustible por gravedad. El depósito estaba colocado de tal forma que, en una subida con una pendiente que a veces llegaba al 12 %, la gasolina dejaba de llegar al motor con normalidad. Al conducir marcha atrás, la parte trasera del coche, junto con el depósito, quedaba por encima del motor y el combustible volvía a fluir como debía.
La marcha atrás, además, tenía una relación muy corta: el coche podía avanzar cuesta arriba muy despacio, sin exigirle a la máquina lo imposible. Eso sí, manejar un vehículo tan rudimentario marcha atrás por una carretera de montaña llena de curvas cerradas no era para personas pusilánimes.
Por eso aparecieron en el paso emprendedores que ofrecían ayuda a los automovilistas: conducían ellos mismos los coches o los remolcaban por el tramo complicado. El autor no necesitó ese servicio con su moderno Honda S2000, que subió sin problemas. Pero recorrer la carretera original con un coche de la época y sus limitaciones técnicas reales habría sido una aventura mucho más angustiosa y fiel a la historia.
PEREC.RU
La historia relata un viaje por uno de los tramos históricos de la Route 66 mejor conservados de Arizona. El autor y su amigo Jason visitaron Oatman, un pequeño pueblo minero de principios del siglo XX en el noroeste del estado. Hoy conserva el aspecto de un lugar casi detenido en el tiempo y es conocido por su ambiente del viejo Oeste, con recreaciones de tiroteos incluidas. El autor lo compara con Seligman, que había visitado antes en un Acura NSX, y para esta escapada eligió un Honda S2000 de 2004. El viaje de fin de semana combinó aventura, placer al volante, historia y nostalgia por el S2000.
La atención se centra especialmente en el paso de Sitgreaves, al este de Oatman, por donde discurre un tramo sinuoso de la Route 66. Lleva el nombre del capitán Lorenzo Sitgreaves, aunque sus expediciones no pasaron por ese paso a mediados del siglo XIX. A pesar del error, el nombre se impuso y perduró.
El paso de Sitgreaves se consideraba un tramo difícil y peligroso. Tenía cuestas empinadas, numerosas curvas en horquilla y alcanzaba los 3.586 pies de altitud, unos 1.093 metros. Por su trazado sinuoso, a veces lo llamaban «Arizona Sidewinder». Para los conductores de las décadas de 1920 y 1930 suponía un problema especial, porque los primeros coches estaban mucho menos preparados para las cuestas pronunciadas que los actuales.
La principal causa técnica de aquel comportamiento insólito era el sistema de alimentación de combustible. En los primeros coches, la gasolina llegaba al motor por gravedad y el depósito estaba colocado de tal forma que, en una subida con una pendiente de hasta el 12 %, el combustible podía dejar de llegar al motor. Los conductores lo resolvían circulando marcha atrás: así, la parte trasera del coche y el depósito quedaban por encima del motor y la gasolina volvía a fluir. La relación corta de la marcha atrás también permitía subir despacio.
Conducir marcha atrás por un tramo montañoso y sinuoso era peligroso y exigía mucha destreza. Por eso algunos emprendedores ofrecían un servicio especial: cruzaban ellos mismos el tramo difícil con los coches de sus clientes o los remolcaban. El moderno Honda S2000 superó el paso sin esas dificultades. El autor señala, sin embargo, que recorrer la ruta original con un coche de la época habría permitido sentir mejor los problemas reales de los automovilistas de entonces. La historia del paso de Sitgreaves muestra hasta qué punto el diseño del automóvil determinaba la forma de conducir antes de la llegada de los modernos sistemas de alimentación, motores y transmisiones.
