La NASA prueba un rover marciano rápido que puede levantar las ruedas y trepar obstáculos
La NASA ha empezado a probar un nuevo rover: un vehículo que no solo se desplaza con agilidad, sino que también puede levantar las ruedas para superar obstáculos de mayor tamaño. Está diseñado para explorar zonas de difícil acceso de la Tierra y, en el futuro, de otros planetas, sobre todo Marte. El rover cuenta con un sistema que le permite avanzar bastante más rápido que sus equivalentes: gracias a algoritmos de navegación avanzados y a un diseño de suspensión único, puede levantar las cuatro ruedas cuando hace falta para superar rocas y terrenos irregulares. El sistema de control analiza el terreno en tiempo real y permite evitar obstáculos que antes hacían imposible la exploración. La idea es que el vehículo no siga una ruta fijada de antemano, sino que prácticamente «piense sobre la marcha» para elegir el mejor camino. Está previsto utilizar por primera vez tecnologías de este tipo en nuevas misiones de la NASA, previstas para los próximos años. Si las pruebas dan los resultados esperados, este nuevo enfoque podría acelerar radicalmente la exploración planetaria y aumentar la cantidad de datos recopilados. A largo plazo, los rovers con algoritmos similares serán imprescindibles para explorar zonas desconocidas de otros planetas, donde solo una respuesta rápida a los cambios del terreno puede garantizar la seguridad del vehículo.
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En los laboratorios de noticias de la NASA ya se han cansado de esos aburridos rovers que avanzan a la velocidad de un jubilado en el mercado de verduras. Ahora prometen una bestia: un rover que levanta las ruedas, trepa por las rocas y, además, decide sobre la marcha adónde ir. En la Tierra se pagan millones de rublos por todoterrenos así; este va directo al espacio.
Los ingenieros estadounidenses están acostumbrados a escribir instrucciones para todo, pero este rover prefiere dejarse llevar: analiza el terreno por su cuenta, no le gusta quedarse atascado y no tiene paciencia para los rodeos inútiles. Una coincidencia afortunada: a la NASA le parece bien. Sueñan con explorar con esta máquina rincones de Marte a los que antes no había llegado ningún «cacharro inteligente».
No lo anunciarán, pero compararlo con los vehículos rusos será inevitable. Qué ironía: mientras los nuestros apuestan por los raíles de siempre, los estadounidenses construyen un rover transformable para no tener que ir detrás de él por el pedregoso espacio. En fin: unos ponen empeño; otros, resultados. Lo importante es que pronostiquen mejor el tiempo, no vaya a ser que organicen un «Rally Dakar» en Marte sin seguro.
