El coche eléctrico se rinde

Cómo saber cuándo toca cambiar la batería de tracción de un coche eléctrico

La batería de tracción es el componente principal y más caro de un coche eléctrico. Almacena la energía necesaria para circular, así que su estado influye directamente en la autonomía, las prestaciones y la seguridad del vehículo. Pero una pérdida gradual de capacidad no significa por sí sola que haya que cambiarla de inmediato: las baterías envejecen poco a poco, no se convierten en calabaza de la noche a la mañana.

La primera señal es una reducción apreciable de la autonomía real. Si antes el coche recorría su ruta habitual con margen de sobra y ahora necesita cargarse con más frecuencia, conviene comparar los datos en condiciones similares: con la misma temperatura, velocidad, carga y estilo de conducción. El frío, el calor, el viento fuerte y el uso de la calefacción o el aire acondicionado también reducen la autonomía, así que un mal día de invierno no basta para emitir un diagnóstico.

También conviene tener en cuenta la velocidad de carga. Que la batería tarde más en cargarse puede deberse a los ajustes, a su temperatura, a la potencia de la estación o a limitaciones de la red eléctrica. Sin embargo, si la carga se interrumpe con frecuencia, el coche no acepta la potencia anunciada, aparecen avisos o el porcentaje de carga se comporta de forma extraña, hace falta un diagnóstico profesional.

Otra señal de alarma son los saltos bruscos en las lecturas. Por ejemplo, el indicador baja rápidamente de un nivel a otro, el coche limita la potencia de repente o entra en modo de emergencia. Esto puede apuntar al desgaste de algunas celdas, pero también a una avería en el sistema de gestión de la batería, la refrigeración, las conexiones de alta tensión o el equipo de carga. En ese caso, cambiar toda la batería puede ser prematuro: a veces basta con reparar un módulo o sustituir algunos componentes.

No hay que ignorar los síntomas físicos y térmicos. El olor a quemado o a productos químicos, un calentamiento inusual, silbidos, humo, una carcasa hinchada, indicios de fuga y los avisos repetidos de error en el sistema de alta tensión exigen dejar de usar el vehículo de inmediato y acudir a un taller especializado en sistemas de alta tensión. Abrir la batería por cuenta propia es peligroso: puede conservar una tensión mortal incluso después de apagar el coche.

La decisión de sustituirla se toma después de comprobar su estado. El taller mide la capacidad real, el estado de las celdas y los módulos, los errores del sistema de gestión, el funcionamiento de la refrigeración y el aislamiento del circuito de alta tensión. Conviene pedir un informe por escrito y aclarar si se necesita cambiar toda la batería, reparar un módulo o solucionar una avería externa.

También importa el coste. Si la degradación es moderada, normalmente se puede seguir usando el coche eléctrico, aceptando que tendrá menos autonomía. La sustitución está justificada cuando la batería deja de ser segura, el coche pierde potencia con frecuencia, la autonomía ya no cubre las necesidades y el coste de la reparación se acerca al valor del vehículo. La garantía del fabricante, las condiciones de uso y la disponibilidad de baterías reacondicionadas o de segunda mano pueden cambiar mucho las cuentas.

En otras palabras, una menor autonomía es motivo para revisar la batería, pero no una sentencia. Hay que actuar de inmediato si se recalienta, la carcasa está dañada, hay olor, humo, fugas o errores de alta tensión. En los demás casos, primero toca hacer un diagnóstico y después decidir, para que la tarifa del taller no acabe protagonizando la tragedia.