La EPA y Dodge: truenos en los años setenta

A la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) no le habría hecho ninguna gracia un Dodge Charger Rallye de 1972 como este. Si son fans de Pontiac o han leído el artículo reciente sobre el Super Duty Trans Am, recordarán los quebraderos de cabeza que tuvo Pontiac para conseguir que la EPA aprobara el motor 455 Super Duty. Pero pocos saben que Chrysler también se encontró con dificultades parecidas en la época de las bajas relaciones de compresión, cuando intentó someter a control medioambiental su imponente V8: el motor 440 Six-Barrel (Dodge y Plymouth lo llamaban a veces 440 Six Pack; se trata de la misma configuración).

Este motor se ofrecía en los Plymouth Road Runner y Dodge Charger Rallye de 1972 (y no es de extrañar: algunos Plymouth lucían también el emblema GTX). En los catálogos de concesionario de la web histórica Hamtramck aparece un misterioso motor con el código E87: 440 pulgadas cúbicas y tres carburadores de doble cuerpo. Sobre el papel estaba en las listas, pero todos daban por seguro que nunca se había fabricado ninguno. Historiadores y aficionados ya han encontrado más de una vez motores «fantasma» de este tipo: una cosa es incluir un motor en la documentación y otra, construirlo de verdad (algo parecido pasó con el inexistente Ford Mustang 427). Sin embargo, años después aparecieron por Estados Unidos varios Plymouth y Dodge de 1972 con ese motor. No se sabe con certeza cómo intervino la EPA: quizá no superaron la homologación o quizá simplemente no dio su aprobación, pero el misterioso 440 «de seis cuerpos» sigue alimentando las especulaciones.

Estos son los detalles de aquellos catálogos: relación de compresión de 10,3:1 (una auténtica rareza frente a la fauna de motores de baja compresión de la época) y cambio exclusivamente automático TorqueFlite. Los folletos no indicaban la potencia, pero, si hojeamos los de 1971, descubrimos que hablamos de 330 CV de pura rabia, y solo para algunas regiones (en California, por ejemplo, no se vendía ese coche: los ecologistas eran demasiado quisquillosos). Los manuales de la época también señalaban que todos los motores Chrysler, salvo el 440 «de seis cuerpos», funcionaban con gasolina normal de bajo contenido en plomo. El 440 Six-Barrel, en cambio, exigía gasolina prémium. ¡Menudo motor, incapaz de encajar en las normas de su época!

Hace unos años, un Plymouth Road Runner GTX de 1972 restaurado se dejó ver en el Muscle Car and Corvette Nationals. Según los aficionados, era la primera gran restauración de uno de los tres ejemplares que siguen vivos (se rumorea que entre Plymouth y Dodge se fabricaron, como mucho, siete). El número de bastidor no dejaba lugar a dudas, y hasta el techo solar venía instalado de fábrica.

Ahora se ha enviado a restauración otro coche: un Dodge Charger Rallye de 1972. Ryan Brutt, arqueólogo del automóvil (sí, también los hay), que organiza exposiciones de Muscle Car Nationals dedicadas a hallazgos en graneros, examinó este ejemplar excepcional antes de enviarlo al taller Magnum Auto Restoration, en Illinois. Por la etiqueta del guardabarros, parece que el Charger se fabricó para el almacén de fábrica; es decir, para venderlo ya listo desde el concesionario (los llamados «sales bank cars»). Mike Shank padre compró este Charger directamente en las instalaciones de la fábrica y enseguida lo convirtió en un coche de carreras con un motor Max Wedge. Incluso lo llevó a las competiciones nacionales Mopar Nationals en 1985. Allí, el raro 440 «de seis cuerpos» dejó de ser una leyenda de garaje y se convirtió en una estrella de las carreras.

Hace poco, el hijo de Mike, Shank hijo, se desprendió del coche que había pertenecido a la familia durante más de medio siglo. Ahora le espera una nueva vida en las exposiciones, después de una restauración completa. Así que pronto el raro Dodge Charger Rallye volverá a ver la luz y a deslumbrar a los amantes de los coches americanos de altas prestaciones.