El futuro mundial del automóvil está ahora en Pekín

El «mundo digital» sobre ruedas. En China se han presentado los coches que conquistarán el planeta

El 19.º Salón Internacional del Automóvil de Pekín (Auto China 2026), que acaba de concluir, se ha convertido en la mayor feria del automóvil del mundo. Para comparar, los veteranos salones de Ginebra y Fráncfort ya no compiten en esta carrera: ninguno sobrevivió a la pandemia y hace tiempo que dejaron de ser referentes de la industria. Las últimas tendencias del mundo del automóvil nacen ahora precisamente en China.

Durante los diez días de feria la visitaron 1,28 millones de personas. Se presentaron casi 1.500 vehículos, entre ellos 71 prototipos, y hubo un total de 181 estrenos mundiales. La exposición ocupó doce pabellones, con una superficie conjunta de casi 400.000 metros cuadrados. Se reunieron fabricantes, proveedores y empresas tecnológicas de 21 países, que mostraron sus vehículos, componentes y sistemas inteligentes. Por mucho que se mire, las cifras son impresionantes.

La particularidad de esta edición es que, por primera vez, más del 60 % de los modelos expuestos son de fabricantes chinos. Es un punto de inflexión: los gigantes mundiales del automóvil, que hasta hace poco se sentían reyes del mercado chino —donde se vende un tercio de todos los coches—, ahora tienen que adaptarse a las exigencias locales. Para seguir siendo competitivas, las marcas europeas y japonesas diseñan modelos específicamente para China junto a gigantes tecnológicos locales como Huawei. Todos los grandes grupos mundiales han reconocido que China les ha tomado la delantera en software y electrónica de a bordo.

Las nuevas alianzas surgen ante nuestros ojos. Un ejemplo es Freelander, la marca conjunta de Jaguar Land Rover y Chery, que fabricará híbridos y SUV eléctricos para el mercado local y mundial. Audi ha ido más lejos que nadie: en China vende tanto sus modelos «mundiales» habituales como una línea independiente para compradores chinos, bajo la marca AUDI, pero... sin los famosos cuatro aros en el logotipo.

La tendencia técnica también está clara: la gran apuesta es la propulsión híbrida. Dicho de forma sencilla, un «híbrido» es un coche en el que el motor de combustión interna funciona literalmente como un generador para cargar la batería. Así desaparece el miedo a «quedarse sin enchufe»: la autonomía de estos vehículos puede alcanzar ya los 1.500 kilómetros. En China, estos coches se consideran legalmente eléctricos. En Rusia, este sistema ya se utiliza en casi el 5 % de los coches nuevos (en comparación, los eléctricos puros representan menos del 1 %).

Además, en China resurge la afición por los todoterrenos grandes con chasis de largueros, pese a su extensa red de autopistas. Casi todas las marcas ofrecen ya todoterrenos con chasis e incluso pick-ups, todos con sistemas de propulsión híbridos. La era de los «coches voladores» parece haber decaído con rapidez: si hace un año llenaban todos los expositores, ahora solo queda un enorme dron automóvil de CATL, el principal fabricante mundial de baterías.

Todos los fabricantes siguen atentamente a los demás y, si alguien triunfa con un modelo como el Li9 de tracción total, enseguida los competidores empiezan a copiarlo y presentan monovolúmenes de lujo parecidos, por supuesto híbridos.

La principal tendencia tecnológica es la adopción masiva de la conducción autónoma de nivel 3: los coches se están convirtiendo en auténticos «smartphones sobre ruedas». China lleva aquí la delantera absoluta: los chips y el software son los que deciden quién se pone por delante. Por cierto, también hubo presencia rusa en el salón: Yandex Auto presentó una plataforma con el asistente de voz «Alice», que ya ha despertado el interés de empresas chinas y funciona en líneas de montaje y vehículos destinados a Rusia.