Suleiman Mansour, el pintor de la resistencia palestina, muere a los 79 años

El artista palestino Suleiman Mansour murió en Jerusalén el 24 de agosto tras una larga enfermedad. Tenía 79 años. Se convirtió en una de las figuras clave del arte árabe gracias a sus obras intensas y emotivas, dedicadas a las personas, los paisajes y la historia de Palestina bajo ocupación israelí. Las autoridades israelíes censuraron su obra en varias ocasiones y, con el tiempo, el repertorio de imágenes que creó se convirtió en una especie de lenguaje visual de la resistencia.

Mansour nació el 27 de julio de 1947 en Birzeit, Palestina, y fue el cuarto de seis hijos. Fue unos meses antes de la creación del Estado de Israel y del comienzo de la primera guerra árabe-israelí, que culminó en la Nakba —la «catástrofe»—, la expulsión masiva de cientos de miles de palestinos de sus hogares. Cuando Suleiman tenía cuatro años, murió su padre. Su madre lo envió junto con sus hermanos a un internado para huérfanos en Belén. Allí, uno de sus profesores se fijó en su talento artístico.

Más adelante, Mansour ingresó en la Academia de Artes y Diseño Bezalel de Jerusalén. Rechazó el expresionismo abstracto que predominaba allí y desarrolló un estilo figurativo propio. Le influyeron el muralista mexicano Diego Rivera y las tradiciones artísticas islámicas y árabes, con sus formas geométricas y caligráficas.

Al terminar la academia en 1970, Mansour formó parte de la primera generación de artistas palestinos que crecieron en Jerusalén bajo la ocupación. Tenían que crear una identidad artística nacional y, al mismo tiempo, abrirse paso literalmente para poder trabajar y exponer sus obras. Mansour contaba que a los artistas les resultaba difícil desplazarse, que a muchos les prohibían viajar, los detenían y les confiscaban sus obras. Según él, estuvo en prisión cuatro o cinco veces.

A pesar de la presión, Mansour siguió pintando escenas luminosas de olivares y campesinos, y volvió una y otra vez a las imágenes de un hogar perdido. Con el tiempo, su arte empezó a hablar directamente del destino de los palestinos desplazados. En Jamal al Mahamel («El camello de las cargas», 1973), un anciano lleva Jerusalén a la espalda, junto con la cúpula dorada de la mezquita de Al Aqsa. Rituals under Occupation («Rituales bajo la ocupación», 1989) muestra a una multitud que lleva el ataúd de un palestino cubierto con una bandera; la composición en forma de cruz evoca la crucifixión de Cristo.

En 1972, Mansour y sus colegas organizaron la primera exposición colectiva en la Palestina ocupada, en la que participaron casi 20 artistas. En 1973 ayudó a fundar la Liga de Artistas Palestinos, que dirigió entre 1986 y 1990. Se atribuye a la organización la difusión de la sandía como símbolo de resistencia: su pulpa roja, la corteza blanca y verde y las semillas negras recuerdan los colores de la bandera palestina. El símbolo permitía sortear la prohibición de 1980 del arte político que combinara los colores de la bandera.

Durante la Primera Intifada —el levantamiento palestino contra la ocupación militar israelí, que se prolongó de 1987 a 1993—, Mansour fundó el movimiento New Visions junto con Nabil Anani, Vera Tamari y Tayseer Barakat. El movimiento defendía la autonomía y el rechazo de los materiales importados de uso comercial. Los artistas utilizaban barro, café, henna, paja y otros materiales locales disponibles. Se considera que el movimiento fue un precursor artístico del actual BDS, que promueve el boicot, la desinversión y las sanciones como formas de resistencia no violenta a la ocupación israelí.

Las mujeres ocupaban un lugar importante en la obra de Mansour. En Flight to Egypt («Huida a Egipto», 1984), una madre se inclina sobre su hijo dormido. Sin embargo, el artista no reducía a los palestinos al papel de víctimas: los mostraba como personas vivas y activas, inmersas en la vida cotidiana. En Woman from Bethlehem («Mujer de Belén», 1987) aparece su esposa con un vestido tradicional de muchos colores. Mansour describía las figuras femeninas y maternas como símbolos de la patria y, a veces, de la revolución: fuertes, orgullosas y arraigadas en la tierra.

Las obras de Mansour se conservan en el British Museum de Londres, el Institut du Monde Arabe de París, el Guggenheim de Abu Dabi y el Mathaf: Arab Museum of Modern Art de Doha. Creía que el arte debía estar al alcance de todos y apoyaba la publicación de ediciones económicas de sus cuadros. También hacía caricaturas e ilustraba libros infantiles.

Incluso en sus últimos años siguió trabajando. En 2024 creó un mural para el Museo Palestino de Birzeit. Según la BBC, renunció a cobrar y pidió únicamente que plantaran una higuera en el jardín del museo.