Se va la cronista de Nashville: muere la periodista Vernell Hackett

Ha muerto Vernell Hackett, periodista, autora y una de las cronistas más destacadas de la escena musical de Nashville. Falleció el 14 de agosto en Chicago tras sufrir una parada cardíaca. Tenía 77 años.

Hackett nació con el nombre de Vernell Dell Boswank y creció en Riesel, una pequeña localidad de Texas. Se graduó en la Sam Houston State University de Huntsville, Texas. Al principio, Vernell quería dedicarse al periodismo de sucesos, pero su amor por la música la llevó por otro camino: hacia los artistas, los compositores y las historias que dan forma a la industria musical.

Junto a su marido, Ken, se trasladó primero a Buffalo, en el estado de Nueva York, para estar más cerca de la familia de él. Después, ambos se mudaron a Nashville. Allí, Hackett trabajó para el agente de conciertos Tandy Rice en Top Billing International. Rice representaba, entre otros, a Dolly Parton, Jim Ed Brown, Jerry Clower, Porter Wagoner, Jeannie C. Riley y Tom T. Hall.

Hackett destacó por un estilo vivo y cercano, por su proximidad a músicos y compositores, y por su capacidad para contar historias sobre la creación musical sin la fría distancia periodística. Fue editora de las revistas Country News, Country Rhythms y American Songwriter, además de cofundadora de esta última, donde ocupó el cargo de redactora jefe durante más de diez años. También escribió para distintas publicaciones y programas de radio sindicados.

Su carrera también incluyó las relaciones públicas. En particular, Hackett formó parte del departamento de comunicación de la Country Music Association, organización dedicada al desarrollo y la promoción de la música country.

En la década de 1980 colaboró con Chris LeDoux, un joven vaquero de rodeo que soñaba con convertirse en cantante de country y que más tarde alcanzó un notable éxito. La canción «Whatcha Gonna Do With A Cowboy» entró en el top 10 de la lista Billboard Country Airplay en 1992, y «Cadillac Ranch» llegó al top 20 en 1993. LeDoux murió en 2005 y, después, Garth Brooks le rindió homenaje con la canción «Good Ride Cowboy».

Hackett también representó a la artista de bluegrass Dale Ann Bradley, al dúo de Americana Jesse and Noah, a John McEuen, miembro fundador de Nitty Gritty Dirt Band, y a los cantautores Ryan Murphey, Joni Harms y Randy Huston.

También trabajó como escritora. Entre sus libros figuran una biografía de Carrie Underwood y «Ghosts, Gangsters and Gamblers of Las Vegas», escrita junto a sus viejas amigas y colegas Liz Cavanaugh y Michelle Honick.

Fuera de la música, Hackett apoyaba la protección animal, colaboraba con refugios y ayudaba a Robyn’s Nest. En una ocasión pidió a los invitados de su cumpleaños que llevaran comida para perros en vez de regalos. Así nació una tradición que duró años: al final, el refugio recibió miles de libras de pienso y donaciones económicas.

El músico Duane Allen, de The Oak Ridge Boys, llamó a Hackett una amiga íntima con la que a veces hablaba dos o tres veces por semana. Según contó, durante la última semana de vida ella le envió un bonito poema y siempre mantuvo una actitud positiva. Allen recordó que ambos amaban a Dios, a sus amigos y a los animales, y expresó su esperanza de reunirse con ella en el cielo, junto a sus conocidos comunes y un montón de amigos de cuatro patas.

Michael Martin Murphey describió a Hackett como la periodista y la persona más amable y sencilla de tratar que había conocido. Señaló que ella entendía qué historias interesaban al oyente corriente de country y que lo apoyó a lo largo de su trayectoria musical.

David Bellamy, de The Bellamy Brothers, dijo que Hackett siempre había sido amable con el dúo y que los músicos se consideraban afortunados por haberla conocido durante tantos años. Transmitieron sus condolencias a la familia y a sus seres queridos.

A Vernell Hackett le sobreviven su sobrino Glen Boswank, de Nashville, Tennessee, y su sobrina Katy Prewitt, de Kaufman, Texas.