Mary Lovelace O’Neal: Художница, не поддающаяся классификации, умерла в 84 года

Мэри Лавлейс О’Нил, активистка, преподаватель и художница, ушла из жизни 10 мая в мексиканском Мериде. Ей было 84 года. Несмотря на то, что она посвятила искусству более шести десятилетий, долгое время оставалась «художником для художников» — её работы ценили прежде всего коллеги, а весь остальной мир узнал о ней сравнительно недавно.

О’Нил создавала мощные абстрактные картины, где главную роль часто играл глубокий чёрный пигмент — lampblack. Жанры и ярлыки ей были чужды, сама она наотрез отказывалась приклеивать к себе модные бирки современности. «Я не категоризирую свои работы. Просто надеюсь, что люди однажды поймут — всё это было делом моей жизни», — делилась она с Vogue в 2024 году.

Родилась будущая художница 10 февраля 1942 года в Джэксоне, штат Миссисипи. Отец — дирижёр хора и преподаватель музыки — настоял, чтобы она выбрала творческую стезю. Мэри окончила Говардский университет, училась у знаменитого художника Дэвида Дрискелла и активно участвовала в движении за гражданские права: помогала учреждать студенческую антивоенную группу и ездила с однокурсником Стокли Кармайклом поддерживать регистрацию чернокожих избирателей и протесты рабочих.

Летом 1963 года, перед получением степени бакалавра, она попала в престижную школу живописи и скульптуры Skowhegan в штате Мэн — там и открыла для себя чёрный пигмент lampblack, который стал её визитной карточкой. Затем был брак с драматургом Джоном О’Нилом, переезд в Нью-Йорк и учёба в Колумбийском университете — где применяла lampblack не только кистью, но и руками, и даже губками для классной доски. Получив диплом в 1969 году (единственная афроамериканка на курсе магистратуры), она продолжила работать над серией «Lampblack» — густые чёрные полотна с резкими цветными мазками или пастельными вкраплениями.

Как она признавалась New York Times в 2020 году: «Мои чёрные картины были чернее некуда. Их можно считать моим ответом друзьям из Black Arts Movement — они критиковали, что я не слишком ангажирована, но профессора требовали минимализма вопреки эмоциям». В семидесятых Мэри переехала в калифорнийский залив (Bay Area), где начала эпатажную серию «Whales Fucking». Сам художник признавалась: ничего сложного — просто под впечатлением от китов, фонтанирующих водой на пляже. Эта серия стала одной из самых узнаваемых, как и «Panthers in My Father’s Palace», вдохновлённая поездкой в Марокко и посвящённая отношениям с отцом и «библейскому образу Северной Африки».

Лишь к 2020-м пришла настоящая слава. Мини-ретроспектива в галерее Mnuchin в Нью-Йорке, персональные выставки в Marianne Boesky Gallery и Музее современного искусства Сан-Франциско (2024), участие в престижной Whitney Biennial и выставке «Paris Noir» в Помпиду. Но классифицировать себя Мэри так и не позволила: «Я — художник. Галереи хотят засунуть в рамки. Но мне по природе ближе быть неудобной», — подчёркивала она.

Параллельно с искусством О’Нил вела преподавательскую карьеру — с 1985 года стала первой темнокожей женщиной, получившей бессрочный контракт на факультете искусств Калифорнийского университета в Беркли, в 1995 году возглавила кафедру, в 2006-м вышла на пенсию.

Своими ближайшими оставила второго мужа, чилийско-американского художника Патрисио Морено Торо, с которым познакомилась в Марокко. Её произведения входят в коллекции крупнейших музеев мира: de Young и SFMOMA в Сан-Франциско, Art Institute of Chicago, Brooklyn Museum, Baltimore Museum of Art, National Gallery of Art и Smithsonian Institution в Вашингтоне, Virginia Museum of Fine Arts и Museo Nacional de Bellas Artes в Сантьяго. Сейчас в Вирджинском музее изящных искусств проходит её выставка «Blacker Than a Hundred Midnights Down in a Cypress Swamp» — название взято из стихотворения афроамериканского поэта Джеймса Уэлдона Джонсона.