Американские ценности в миллионах некрологов: большой языковой эксперимент

Ученые провели весьма необычное исследование — они проанализировали более 38 миллионов некрологов, опубликованных в США с 1998 по 2024 год, чтобы понять, какие ценности американцы считают ядром достойной жизни. Статья вышла в журнале PNAS. Оказалось, что чаще всего в прощальных словах отмечают любовь к традициям и заботу о других, а важные исторические события заметно меняют то, за что общество склонно уважать усопших.

Некролог — не только формальное извещение о смерти, но и краткое жизнеописание: несколько абзацев, в которых родственники или знакомые стараются выразить, кем был человек и каковы его заслуги. До сих пор психологи изучали, скорее, как люди хотят быть запомнены (символическое бессмертие), а не то, как их действительно вспоминают окружающие. Эта работа впервые попыталась посмотреть на память о человеке глазами общества.

"Я исследую психологию языка и верю, что в словах прячутся ключи к пониманию человеческой природы", — объясняет автор исследования Дэвид Марковитц, доцент коммуникаций из Мичиганского университета. Он и его коллеги обратились к крупнейшему онлайн-сервису американских некрологов Legacy.com (на нем размещается около 70% всех подобных сообщений в стране). Они искали в текстах слова, соответствующие десяти базовым человеческим ценностям по классификации Шварца: доброжелательность, традиции, универсализм, самостоятельность, жажда удовольствий, власть, достижение, безопасность, конформизм, поиск нового.

Результаты оказались предсказуемыми и немного разочаровывающими для любителей американской "гонки за успехом": в 80% некрологов встречается мотив традиций, примерно в 76% — забота о других. Гораздо реже вспоминают про власть и страсть к новизне. Марковитц резюмирует: мы запоминаем людей не за жажду доминирования или острые ощущения, а за следование обычаям и доброту к ближним.

Интересно, что после трагедий масштаба 11 сентября 2001 года, финансового кризиса 2008 года и во время пандемии COVID-19 ценности в некрологах менялись. После 11 сентября снизился акцент на безопасности, а традиции и доброжелательность, напротив, вырвались вперед: общество словно искало спасения в семейных ценностях и поддержке. При кризисе стали реже упоминать достижения — похоже, успех в это время перестал быть символом достойной жизни. А вот во время пандемии, несмотря на массовое взаимопомощь, выражения о заботе о других почти исчезли и не вернулись даже спустя годы —, отмечает Марковитц, объясняя это усталостью, когда трудно публично отмечать добрые поступки, даже если их много.

Есть и различия по полу и возрасту. Мужчины чаще удостаивались эпитетов "достигатор" и повелитель, женщины же — хранительницы очага, ценительницы жизненных радостей. С возрастом мужчинам все чаще приписывают соответствие нормам и влияние, а у женщин ценностный профиль слабо меняется. Молодежь — как и положено в современности — чаще поминают за самостоятельность и доброжелательность. Впрочем, авторы честно признают ограничения: в американских некрологах редко указывают расу или политическую принадлежность, а пол определяли по именам с помощью технологий, что не всегда точно. Формат сам по себе тоже ограничен — особые нюансы жизни в коротких текстах не отразить.

Результаты относятся только к США — универсальность выводов под вопросом. Следующий шаг — посмотреть на более старые некрологи и сравнить с другими странами, а также проанализировать тексты на волне других значимых событий: войн, протестов и катастроф. Участники исследования: Дэвид М. Марковитц, Томас Маццучи, Стилианос Сиропулос, Кайл Фиоре Лоу и Лиан Янг.