UMI: как выжить в музыкальном аду и остаться собой

UMI, 26-летняя певица и автор песен из Сиэтла, известная своими эмоциональными и глубокими песнями на стыке R&B и фолка, доказывает: несмотря на «странные времена» в музыкальной индустрии, творчество может оставаться честным и живым.

UMI — артистка с чернокожими и японскими корнями, которую заметили еще в 2018 году после трека "Remember Me". За последние годы она укрепила фан-базу, поездила с турами по всему миру (в том числе с дебютником «Forest in the City» в 2022 году), сотрудничала с мировыми звёздами вроде V из BTS и Джойс Райс, а её новый альбом «People Stories» — попытка превратить многонациональный опыт фанатов в музыку, которая лечит.

UMI балансирует между конкретностью и универсальностью, а её вокал умудряется быть одновременно и хрупким, и уверенным, передавая весь спектр чувств. Укоренённая в рассказах устных традиций западноафриканских гритов (народных сказителей), она не вписывается в удобные ярлыки шоу-бизнеса и сама выбирает, как выглядеть и звучать на сцене.

Музыка UMI — это не только английский язык. Вот в "Mango Sticky Rice" слышно японские строчки, в "Grocery Store" — отклик регги, а в "Rain Rain" — басы 808, свойственные кантри. По признанию певицы, разные культуры и жанры — способ напомнить: чтобы прочувствовать песню, необязательно «уместить её в одно предложение».

UMI откровенно рассказывает о трудностях работы с лейблами: с продюсером Tunji ей давали творческую свободу, но после его ухода из Keep Cool/RCA столкнулась с проблемами — индустрии трудно продавать артистов, которых не получается вписать в шаблоны. В итоге несколько лет UMI поработала «независимо» (и ставки на коммерцию больше не держала), а потом перешла в Epic Records, где, по её словам, больше вкладываются в идеи, а не просто успех на рынке.

Корнями к музыке её привели мама-японка и папа-барабанщик: от классики и j-pop до TLC, Destiny's Child, Sade и Майкла Джексона. Первая песня была на гитаре, в детской, а сейчас, говорит она, музыка стала сложнее, взрослее, но сохранила искренность.

Уникальность «People Stories»: каждая песня — это чья-то история. Например, "Mango Sticky Rice" родилась после того, как фанат UMI из Нидерландов рассказал, что с девушкой познакомились благодаря её музыке. Их первое свидание было за тайским десертом, куда пригласили и саму певицу с группой. Тогда UMI и решила — пора писать альбом про жизни людей вокруг.

Продюсер V-Ron тоже включился: ездили вместе в путешествия, искали фолк-интонации, собирали рассказы поклонников и друзей (например, песня "The Limit" возникла из переживаний подруги после расставания). Даже мама UMI зачитала рэп в "Grocery Store"!

Интересный момент: песню "Safe Room" помогла придумать автор хитов Диана Уоррен — она буквально за 5 минут посмотрела на UMI и сказала: "Эта песня — для тебя". Записались прямо на старинный микрофон с барахолки, вместе с V-Ron дополнили демо и — вот она, магия.

Альбом писался не в студии, а по домам: все шумы — собаки, кондиционеры, трещины — оставлены специально, потому что "People Stories" должны быть такими же живыми и несовершенными, как и сами люди.

Единственный фичер на альбоме — 6LACK (познакомились на опен-майке, потом просто подружились). Остальные артисты по разным причинам не вошли, но для UMI важнее органичность, чем количество звёздных имён.

Дальше — тур и максимально живое общение с аудиторией: и через концерты, и через новые клипы, ивенты для поклонников. "Я хочу, чтобы люди не только слушали мою музыку, но и переживали её вместе со мной" — подчёркивает певица. Для неё "People Stories" сейчас — солнечно-жёлтый: "Потому что, разговаривая об этом, я чувствую себя счастливой".