Портрет Фредерика Бэйкера: правда сквозь вымыслы

Портрет Фредерика Бэйкера развенчивает многолетние мифы

Десятилетиями реальная история жизни Фредерика Бэйкера, порабощённого человека, оставалась скрытой под толстым слоем белого лака, который заботливо наносили местные историки особняка Лонгвуд в Натчезе, штат Миссисипи (США). Теперь — благодаря новым исследованиям — всплыла правда: портрет до эмансипации подлинно раскрывает судьбу Бэйкера и ломает выдумки, созданные ради респектабельности его рабовладельцев.

Работа приписывается художнику C.R. Parker и датируется примерно 1840 годом. Это один из двух известных портретов порабощённых людей, написанных в Миссисипи. Картина приобретается Музеем Crystal Bridges и Миссисипским художественным музеем (MMA), на пару с портретом Делии кисти Джеймса Рида Ламбдина. За портрет Бэйкера заплатили 508 750 долларов — немаленькая цена на аукционе Neal в Новом Орлеане.

Перед продажей аукционный дом пригласил историка Кейти Морлас Шэннон, чтобы она разобралась с личностью изображённого. Ранее она уже обличала фальсификации вокруг иных портретов порабощённых. С января по март 2024 года Шэннон изучила письма, документы, журналы плантаций, газеты и государственные акты, составив хронологию жизни Бэйкера. Результат: Бэйкер прожил жизнь изнурительного труда, насилия и унижения — совсем не тот "приятель раба-владельца", как любили рассказывать экскурсоводы, а его страдания тщательно замалчивались с тех пор, как резиденция перешла в руки Клуба садоводов-паломников в 1970 году.

Сам клуб неоднократно критиковали за идеализацию Конфедерации и замалчивание реальных жестокостей рабства. На их ресурсе Лонгвуд — это просто «самый большой восьмигранный дом Америки», якобы незавершённый из-за Гражданской войны; ни слова о рабстве, зато обязательно приглашают «узнать об увлекательной истории семьи владельца».

В эссе для аукциона Шэннон указывает: тур-гиды и рассказы экскурсоводов представляли хозяина—Халлера Натта, одного из самых жестоких рабовладельцев — чуть ли не благородным человеком, который якобы отпустил Бэйкера на свободу и заботился о восьмистах "подопечных". На деле, утверждает исследовательница, Бэйкера глянцевали образцово-показательным, добрым «слугой и другом» хозяина, продолжавшим служить вдове после смерти Натта.

Шэннон язвительно отмечает: «Фредерик стал легендой среди поклонников Конфедерации и туристов». Почему вообще заказали этот портрет, неясно: возможно, художник был близким другом семьи, до этого рисовал Парламента Луизианы портреты Джорджа Вашингтона и маркиза де Лафайета.

Портрет Бэйкера с его единственным героем на самом деле лишь иллюзорно намекает на самостоятельность — никакой свободы согласия у Фредерика не было. Это был ещё один способ превратить личность в вещь, оставить контроль даже над образом после смерти. Семья Бэйкера никогда не владела изображением своего отца и деда, даже на свободе: картина, как и многие судьбы, оставалась у бывших владельцев.

Похожая участь постигла и портрет Делии, служанки с плантации Mount Repose. Эта работа почти два века оставалась в собственности семей рабовладельцев, пока её не передали музею только в 2018 году. Подробностей об истории картины немного, хотя художник считался родней владельцев и рисовал президентов США.

Сегодня портрет Фредерика выставлен в Миссисипском музее искусства до 1 декабря в экспозиции «Фигменты», посвящённой проблемам репрезентации темнокожих в изобразительном искусстве. В мае 2026 года работу перевезут в Crystal Bridges на год, дальше оба музея будут менять экспонаты раз в три года.