Баскетбольная коррупция: Стива Балмера отстранили на год за скандал с фиктивной рекламной сделкой Кавая Леонарда

Стив Балмер, бывший генеральный директор Microsoft и владелец клуба Los Angeles Clippers, получил годичное отстранение от Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Причиной стал скандал вокруг соглашения на 28 миллионов долларов, которое выглядело как рекламный контракт с лидером команды Каваем Леонардом, хотя фактического рекламного продвижения, по имеющимся данным, не было.

В сентябре прошлого года Балмер заявил в интервью ESPN, что Clippers не участвовали в подозрительной сделке. Теперь позиция владельца выглядит особенно неубедительно: НБА опубликовала результаты расследования, подготовленного юридической фирмой Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Отчет занимает 35 страниц и ставит под сомнение прежние публичные объяснения Балмера.

В документе говорится, что утверждения Балмера были «как минимум неточными» в части, касавшейся его самого. Высказывания президента Clippers, согласно отчету, названы «явно ложными». Таким образом, лига сочла, что руководство клуба вводило общественность в заблуждение относительно обстоятельств сделки с Леонардом.

На этом неприятности для Clippers не заканчиваются. Клуб должен отказаться от пяти будущих выборов на драфте НБА и выплатить штраф в размере 30 миллионов долларов. Драфт — это ежегодная процедура, на которой команды выбирают новых игроков, поэтому потеря пяти выборов заметно ограничивает возможности клуба обновлять состав и искать будущих звезд.

История началась с контракта, который формально напоминал соглашение об endorsement — рекламном продвижении спортсменом товара или компании. Однако, как следует из описания скандала, реальной рекламной активности по нему не было. На практике такая схема могла выглядеть как способ передать игроку значительную сумму в обход правил лиги, регулирующих переговоры с баскетболистами и формирование состава.

Теперь Балмер оказался в необычной для владельца клуба роли: на год он отстранен от участия в деятельности НБА, а сама команда заплатит высокую цену — деньгами и будущими возможностями на драфте. Расследование также нанесло удар по публичной версии событий, которую руководство Clippers отстаивало ранее.

НБА не просто наказала клуб за один спорный документ. Лига фактически заявила, что попытки представить фиктивное рекламное соглашение обычной коммерческой сделкой и одновременно отрицать участие руководства неприемлемы. В профессиональном спорте, где миллионы обычно хотя бы пытаются назвать маркетингом, этот случай оказался слишком заметным даже для привычно дорогого баскетбольного закулисья.