Небесная электростанция

Китай испытал гигантский дирижабль, который вырабатывает электричество за счёт сильных ветров на большой высоте. Проект выглядит так, будто эпоха дирижаблей решила вернуться, но теперь не ради перевозки пассажиров, а ради мегаватт и борьбы за более чистую энергетику.

По данным китайского государственного телеканала CCTV, на которые ссылается South China Morning Post, аппарат поднялся на высоту 4000 метров, выработал электроэнергию и затем вернулся на землю. Разработчики называют испытание первым в мире успешным тестом воздушной ветроэнергетической установки, способной работать на такой высоте.

Аппарат получил название S4000 — по высоте, на которую он рассчитан. По размерам он примерно сопоставим с пассажирским Boeing 747. Это не маленький экспериментальный аэростат, а конструкция внушительного масштаба, которую, по сообщениям, уже рассматривают как близкую к более широкому практическому применению.

Задача S4000 — использовать воздушные потоки, которые дуют высоко над землёй. По бокам корпуса закреплены турбины: они вращаются под действием ветра, а полученная энергия передаётся на наземную базу по длинному тросу.

Высотные ветры обычно сильнее и стабильнее потоков у поверхности земли. Для энергетики это важно: чем предсказуемее ветер, тем легче планировать выработку электричества. При этом аэростат можно перемещать в район, где условия лучше, вместо того чтобы навсегда устанавливать массивную башню на одном участке.

У технологии есть и другое преимущество — экономия земли. Наземные ветропарки требуют больших площадей и нередко вызывают недовольство жителей из-за вида, шума и близости к инфраструктуре. Воздушная установка оставляет большую часть пространства внизу свободной, хотя сама создаёт новые вопросы: безопасность, обслуживание, влияние погодных условий и надёжность длинного троса ещё предстоит оценить на практике.

S4000 разработала китайская Sawes Energy Technology совместно с Университетом Цинхуа и Институтом аэрокосмической информационной науки Китайской академии наук. До него компания создала модели S1500 и S2000. По данным South China Morning Post, общий объём заказов на эти две установки достиг 500 млн юаней, или около 74,3 млн долларов.

Воздушный дирижабль — не единственный свежий проект в ветроэнергетике. Например, портативная турбина Ventyra R1 складывается до размера рюкзака и выдаёт 50 Вт. Производитель утверждает, что подключённый смартфон она может полностью зарядить примерно за 35 минут.

S4000 и Ventyra R1 находятся на разных концах технологической шкалы: одна система стремится собирать энергию высоко в небе, другая помещается за спиной. Но обе показывают общий тренд — разработчики ищут способы получать электричество там, где ветер доступнее, стабильнее или просто не требует занять ещё один кусок земли. Возможно, дирижабли действительно вернутся в небо, только теперь их пассажирами будут не люди, а электроны.