Чемпионат мира: Возрождение футбольной Америки?

Америка переживает небывалую футбольную лихорадку: в середине июля все обсуждают матч по футболу в прайм-тайм — но не с мячом овальной формы. В этот вечер мужская сборная США встречается с Бельгией в плей-офф чемпионата мира, и неожиданно нация хочет болеть именно за свою футбольную команду.

Раньше всё было иначе. Десятилетиями футбольный чемпионат мира в США был скорее краткосрочным всплеском интереса: люди включали телевизор, шум поднялся — и через пару недель Америка возвращалась к своим вечным играм: американскому футболу, баскетболу, бейсболу (и, конечно, разбору очередных судейских проклятий). Но в этот раз всё иначе. Открывающий матч сборной США против Парагвая посмотрели 18 миллионов человек на телеканалах Fox, плюс еще 7 миллионов на испаноязычном Telemundo. ФИФА заявила, что посещаемость турнира в первые две недели превысила 3,6 миллиона, побив рекорд 1994 года — прошлого раза, когда США принимали чемпионат мира по футболу.

Дело не только во внимании: матчи проходят на американской земле и в удобное для жителей страны время. Больше не надо вставать в 5 утра или планировать весь день вокруг игры, идущей в другой половине планеты. Прайм-тайм творит чудеса: футбол смотрят в барах, за семейным ужином, на чатах — так, как обычно следят за всем большим спортом в США.

Сыграла роль и атмосфера. Летом страна уже празднует 250-летний юбилей, а города-организаторы превратили чемпионат в длительное гуляние — вторые выходные в стиле Дня независимости: фан-зоны, лавочки с атрибутикой, вечеринки в парках, торговых центрах, амузеи. Все с флагами, в футболках сборной и с разрисованными лицами.

Еще один важный фактор — команда. Нападающий Фоларин Балогун добавил атакующей мощи, которую сборная США традиционно недосчитывалась на турнирах такого уровня. Но вся команда — показательный срез современной американской футбольной культуры: Кристиан Пулишич, Крис Ричардс, Уэстон Маккенни. Добавьте сюда Тимоти Веа, Серджиньо Деста, Малика Тиллмана: часть игроков — дети иммигрантов, часть — воспитанники американских академий, часть росла в Европе, часть вполне могла бы играть и за другие сборные-но выбрали США. Такой коллектив проще поддерживать даже тем, кто смотрит футбол раз в четыре года.

И, конечно же, обошлось не без скандала — хлеба и зрелищ! В победном матче над Боснией и Герцеговиной Балогун был удалён с поля после VAR — казалось, пропустит ключевую игру с Бельгией. Но «внезапно» после звонка Дональда Трампа президенту ФИФА Джанни Инфантино — дисквалификация смягчается: Балогун выходит на поле в 1/8. Интернет бурлит: мол, все ради рейтинга или это судьба?

И деньги пошли в оборот. Букмекеры с удивлением отмечают всплеск ставок именно на матчи с американской сборной — раньше ими мало кто интересовался. Да, это не долговременная фанатская любовь, но повод задуматься: футбол стал громким событием года, а не экзотикой.

А ведь рост популярности сборной штатов начался еще до турнира. По данным Nielsen, за пять лет база фанатов футбола в Северной Америке выросла на 11% — до 136 миллионов, из них 62 млн — жители США. Четвертая по численности фанбаза футбола в мире — именно американская. Семь из десяти опрошенных признались, что интерес к футболу вырос накануне ЧМ, а 64% обещают продолжить.

Местные детские секции тоже радуются: только в Хьюстоне в ближайшие недели к футболу записались сотни детей. Во Флориде клуб «Тампа-Бэй Роудис» использует ажиотаж вокруг турнира, чтобы навербовать маленьких спортсменов.

Футбол в Штатах пока не обогнал «священную тройку», но уверенно двигается к центру внимания. Приглашение Месси в «Интер Майами» вывело МЛС на новый уровень, ударив по старой репутации лиги «для пенсионеров и туристов». Сегодня у МЛС 30 команд в США и Канаде, а трансляции европейских чемпионатов по ТВ и интернету сделали Америку крупнейшим заграничным рынком даже для АПЛ и Ла Лиги. А стриминг, соцсети, видео-игры серии FIFA и сериалы вроде «Тед Лассо» уже породили новое поколение болельщиков.

Теперь вопрос не в том, любит ли Америка футбол. Похоже, она уже втянулась.