Поглощение Paramount Warner Bros: на финишной прямой, но ещё не конец

Слияние гигантов индустрии развлечений Paramount и Warner Bros. в США вышло на финишную прямую, однако на этом история не заканчивается. В минувшую пятницу, 12 июня, министерство юстиции США (DoJ) впервые и весьма необычно заявило: препятствовать слиянию не будет, поскольку не видит вреда для американских потребителей. Для такой сделки это значимый шаг, но на самом деле обсуждения вокруг решения только разгорелись сильнее. Газета Wall Street Journal выяснила — штатные сотрудники министерства были в замешательстве, потому что руководство изначально собиралось оспаривать слияние, а потом внезапно дало зелёный свет. Заместитель генпрокурора опроверг статью, но сенатор Элизабет Уоррен заявила, что всё это «пахнет коррупцией». Неудивительно, что финал ещё не настал.

В апреле, когда акционеры Warner Bros. Discovery одобрили слияние с Paramount на $111 млрд, стало очевидно: предстоят схватки с регуляторами, и многим не терпится получить свою «долю плоти». Несмотря на дистанцию до финиша, Paramount пока укладывается в дедлайн — если протянуть до 30 сентября, за каждый задержанный квартал грозят штрафы. Между тем, Европейский союз и другие регуляторы уже одобрили сделку даже раньше, чем США. Представитель Paramount называет происходящее «стратегически сильной, конкурентоспособной сделкой», которая укрепит позиции против крупных IT- и медиакомпаний.

Но весёлых скептиков и сотрудников, боящихся массовых сокращений, становится только больше. Те, кто мечтает оставить всё как есть, теперь с тревогой наблюдают за тремя единственными игроками, способными всё изменить: это антимонопольные органы ЕС и Великобритании, а также генеральный прокурор штата Калифорния Роб Бонта. Скорее всего, если кто-то решится вмешаться, попросят Paramount продать часть активов или согласовать дополнительные условия, а не блокировать сделку полностью. Вспомним: Disney не смог купить ТВ-сети Fox, чтобы не превратиться в монополиста с двумя телеканалами разом. Новая компания объединит CNN и CBS News, Cartoon Network и Nickelodeon, Paramount+ и HBO Max, студии, стриминги, каналы, но хватит ли этого для антимонопольного разбирательства — вопрос.

Глава Skydance Дэвид Эллисон уже пообещал выпускать 30 фильмов в год и держать стриминговые платформы отдельно — чтобы разрядить обстановку. Не исключено, что Cartoon Network или Nickelodeon могут и продать, если потребуется. Но если и прилетит иск, то это дело дней, а не недель: Бонта уже напомнил, что сделка «по-прежнему расследуется». Калифорния, возможно, соберёт коалицию других штатов и подаст в суд. Следующим шагом нужно не только подать иск, но и срочно добиться судебного запрета на завершение сделки — и тогда Paramount, теоретически, может уже закрыть сделку, а изменения одобрят задним числом.

ЕС и Великобритания за кадром: у Европы дедлайн проверки – 7 и 14 июля, у британцев — 7 августа. Европа пристально всматривается в инвестиции госфондов Саудовской Аравии, Катара и Абу-Даби, вложивших в проект $24 млрд. Британские регуляторы переживают, что объединяются права на спортивные трансляции, и никакие уступки могут не разрядить опасения. Ожидаемо, что процессы идут по плану, и Paramount особых трудностей не ждёт. Все эти кипения — стандартный антураж крупных сделок. Представитель компании отдельно отметил, что задача — бросить вызов вековечным лидерам вроде Netflix и «большой цифровой четвёрки». А самые спорные активы — те, что всех реально волнуют, — скорее всего, никуда не уйдут: никому ведь не хочется отдавать CNN или HBO ради подписи чиновника. Развязка близко: узнаем подробности уже в ближайшие месяцы.