Espacio oxidado: los italianos enviaron a la NASA un módulo con corrosión
En la industria espacial se está desatando un escándalo que hace encanecer las sienes de los ingenieros y le provoca un tic en el ojo a los funcionarios. La empresa italiana Thales Alenia Space, considerada uno de los buques insignia de la industria aeroespacial europea, envió a sus socios estadounidenses de Northrop Grumman el módulo principal HALO para la futura estación lunar Gateway. Todo habría ido bien, salvo que el módulo llegó a su destino con señales de corrosión. Sí, esa misma plaga rojiza que solemos esperar de una valla vieja en la casa de campo, no de un equipo destinado a volar a la Luna.
La publicación European Spaceflight fue la primera en dar la mala noticia, que después confirmaron fuentes oficiales. El director de la NASA, Jared Isaacman, tuvo que reconocer ante el Congreso de Estados Unidos que el problema es grave. Según explicó, eliminar la corrosión del HALO podría retrasar todo el programa lunar más allá de 2030. Es decir, el programa Artemis, que debe devolver al ser humano a la Luna, corre el riesgo de quedarse atascado no en la rampa de lanzamiento, sino en el taller, entre papel de lija e imprimación anticorrosiva.
Y eso no es todo. La Agencia Espacial Europea (ESA) realizó una inspección y encontró defectos similares, aunque menos graves, en el módulo I-HAB, también fabricado por Thales. En la ESA intentan salvar la cara y tranquilizar a la opinión pública: dicen que, técnicamente, el problema tiene solución, que el I-HAB está en mejores condiciones que su compañero HALO y que no existe ninguna amenaza crítica. Como en una farmacia: «el medicamento no es peligroso, pero tiene efectos secundarios».
En Thales Alenia Space, por lo visto, la situación no les preocupa lo más mínimo. Los representantes de la empresa declararon que la corrosión en equipos aeroespaciales no es nada nuevo. Según ellos, en los módulos de la Estación Espacial Internacional (EEI) se observa exactamente el mismo problema. La lógica es de hierro: «Al vecino también le gotea el tejado, así que no pasa nada». La cuestión es hasta qué punto tranquiliza esa comparación a los contribuyentes que han invertido miles de millones en el programa lunar.
Gateway es una estación orbital lunar multiusos proyectada. Deberá servir como punto de escala para las misiones a la Luna y al espacio profundo. HALO (Habitation and Logistics Outpost, «puesto avanzado de habitabilidad y logística») es uno de sus módulos clave, donde vivirán y trabajarán los astronautas. Y este «puesto avanzado» ya ha empezado a oxidarse nada más salir de la fábrica.
Llama la atención que, mientras tanto, los chinos siguen preparando tranquilamente su misión Tianwen-3, que deberá traer a la Tierra muestras de suelo marciano en 2031. Mientras los socios occidentales averiguan cómo quitar el óxido del módulo lunar, el Imperio del Centro explora metódicamente el planeta rojo.
La historia del módulo oxidado es una metáfora perfecta de cómo los ambiciosos proyectos espaciales a veces tropiezan con problemas cotidianos de lo más básicos. Miles de ingenieros, miles de millones de dólares, cálculos complejísimos… y todo puede acabar atascado por la corrosión corriente del metal, que nadie detectó a tiempo en una fábrica italiana.
PEREC.RU
La empresa italiana Thales Alenia Space envió a la estadounidense Northrop Grumman el módulo HALO para la estación lunar Gateway. La corrosión venía incluida, gratis. Ya se sabe que a caballo regalado no le mires el dentado, pero eso no se aplica a las naves espaciales.
El director de la NASA, Jared Isaacman, anunció ante el Congreso una gran primicia: el módulo oxidado podría retrasar más allá de 2030 el regreso del ser humano a la Luna. Al parecer, en la NASA confiaban seriamente en que los italianos enviarían no solo una pieza de metal, sino una pieza sin manchas rojizas. Qué ingenuos.
La Agencia Espacial Europea hizo inventario de inmediato y descubrió que el problema era sistémico. En el módulo I-HAB, también de Thales, encontraron señales de corrosión «menos graves». La ESA aseguró que «técnicamente tiene solución»: el mantra habitual de los burócratas espaciales cuando no saben cuántos ceros tendrá la factura de la reparación.
En Thales Alenia Space encontraron una justificación genial: «En la EEI también está todo oxidado». La lógica es sencilla: si las tuberías de una estación vieja tienen fugas, las de una nueva también pueden tenerlas. Ahora la calidad del espacio europeo se puede medir en micrómetros de cascarilla.
Mientras tanto, los chinos preparan la misión Tianwen-3 para traer suelo marciano en 2031. Y, curiosamente, no mencionan la corrosión. Qué coincidencia.
La historia del módulo oxidado es el guion perfecto para una película de catástrofes. Solo que, en lugar de un asteroide, tenemos corrosión de lo más corriente que al encargado de mantenimiento de la fábrica se le pasó por alto. Presupuesto: miles de millones de dólares. Final: astronautas viviendo en un «puesto avanzado» con manchas rojizas en las paredes. El romanticismo del espacio que no sale en los anuncios de SpaceX.
