Возвращение пропавших раритетов

Редкие книги, общая стоимость которых оценивается примерно в 3 миллиона долларов, спустя десятилетия после загадочного исчезновения вновь оказались на свету. Эти издания когда‑то принадлежали Джону Хэй Уитни — американскому венчурному капиталисту, филантропу и бывшему президенту нью‑йоркского Музея современного искусства MoMA. В 1980‑х годах его коллекцию постигла череда аккуратно спланированных краж: между 1982 и 1989 годами с территории поместья Уитни исчезли 28 редких изданий. След от них простыл, и почти сорок лет казалось, что ценности растворились в частных коллекциях без шансов на возвращение.

Однако в январе 2025 года ситуация получила неожиданный поворот. Некий человек, пожелавший остаться неизвестным, попытался продать 17 книг, ранее исчезнувших из коллекции Уитни, двум манхэттенским букинистам, специализирующимся на редких изданиях. Тем самым он непреднамеренно вывел похищенную библиотеку на свет — и прямо в руки подразделения по борьбе с незаконным оборотом антиквариата, известного как Antiquities Trafficking Unit. Эта структура занимается поиском и возвратом культурных ценностей, оказавшихся в нелегальном обороте, и в данном случае её работа принесла заметный результат.

Среди возвращённых книг — помимо коллекционной ценности — встречаются экземпляры, которые вызывают уважение даже у бывалых книголюбов. Среди них — подписанное автором издание произведения Джеймса Джойса «Finnegan’s Wake», оцениваемое в 6000 долларов; редкое издание 1882 года «Домашних сказок» братьев Гримм; а также первая редакция сборника эротической поэзии Алистера Кроули — фигуры, вокруг которой и сегодня витают мистические слухи. Но самое поразительное — портфель с 37 письмами английского романтика Джона Китса, восемь из которых написаны его рукой. Эти письма адресованы его возлюбленной Фрэнсис «Фанни» Браун. Стоимость этого собрания оценивается в два миллиона долларов — фактически это сердце всей находки.

Человек, который попытался продать книги, по его словам, получил их по наследству от деда и не имел понятия об их криминальной истории. Следствие к нему претензий не предъявляет: как отметил помощник окружного прокурора Мэттью Богданос, сам продавец просто физически не мог быть причастен к исчезновению книг, поскольку он даже не был рождён в момент краж.

Джон Хэй Уитни, чьи коллекции всегда считались богатейшими в США, унаследовал множество редких томов от своей матери, поэтессы Хелен Хэй Уитни. Её любовь к литературе и внимание к культурному наследию постепенно превратили семейную библиотеку в настоящую сокровищницу. Теперь, спустя десятилетия, часть этой сокровищницы вернулась на своё законное место. История, растянувшаяся почти на полвека, напоминает: некоторые книги умеют ждать своего часа не хуже героев старых романов.