Мужчины и книги: миф рассыпался

Много лет в издательском мире бытовала уверенность: мужчины якобы шарахаются от художественных книг, где главные героини — женщины. Своеобразный стереотип, который издатели уже превратили в почти священную корову. Но новое исследование, опубликованное в Anthology of Computers and the Humanities, аккуратно взяло эту корову за рога — и поволокло прямиком в реальность. Оказалось, что пол персонажа почти никак не влияет на то, станет ли мужчина читать дальше.

Исторически литература была территорией мужчин. Два столетия мужские имена доминировали на обложках, а мужские персонажи — на страницах. Но времена изменились: сегодня женщины — большинство среди авторов и покупателей книг. Это вызвало очередную волну страха: не превратится ли чтение в «женское занятие», а мужчины — в исчезающих читателей?

Индустрия любит объяснять гендерный перекос просто: мужчины читают мужчин, женщины читают женщин. И якобы мужчины не хотят открывать книги, где героиня — женщина. Именно эту догму решила проверить группа исследователей под руководством аспирантки Корнеллского университета Федерики Болоньи. Вместе с коллегами — Мэттью Уилкенсом и Ианом Лундбергом — она провела эксперимент с почти 3000 участниками из США.

Для чистоты эксперимента создали два коротких оригинальных рассказа, которые никто раньше не видел. В одном Сам отправляется в поход по пустыне, в другом Алекс рисует в кофейне. Имена — намеренно нейтральные. Затем исследователи просто меняли местоимения: половине участников Сам представлялся «она», Алекс — «он», у другой половины — наоборот. Сюжеты оставались неизменными, менялся лишь предполагаемый пол героя.

После чтения участники отвечали на вопросы, подтверждающие понимание текста, и выбирали историю, которую предпочли бы продолжить. Если бы страхи издателей оказались верны, мужчины должны были бы массово отказываться от «женского» варианта. Но нет: мужчины выбрали походный рассказ в 76% случаев, когда Сам была женщиной, и в 75% — когда Сам был мужчиной. Разница статистически нулевая.

Как сказал Мэттью Уилкенс: предположений о том, что мужчины хотят читать только о мужчинах, просто не существует. Женщины показали слабый, но заметный интерес к героям своего пола, однако мужчины остались равнодушными к этому фактору. Пол персонажа не был для них определяющим.

Исследователи признают ограничения: использовались всего два рассказа и только художественная проза. Возможно, в других жанрах — например, детективе — роль пола проявилась бы сильнее. Будущие работы должны проверить и это, и включить участников с небинарной гендерной идентичностью, которых сейчас исключили из-за недостатка данных.

Но главный вывод уже есть: миф о том, что мужчин пугают женские персонажи, рушится. Если читателя что‑то и отталкивает, то явно не местоимение «она». Исследователи предполагают, что дело скорее в социальных нормах и воспитании, а не в содержании текста.

Издателям же можно расслабиться: женщина‑героиня — не проклятие продаж. И пора перестать делать вид, что мужчины — хрупкие существа, которые сломаются, прочитав про жизнь женщины.