Марсианские тайны под микроскопом
NASA снова подбрасывает поводы задуматься о том, что Марс был не таким уж пустынным в далёком прошлом. На этот раз в центре внимания — результаты необычного химического эксперимента, впервые проведённого не на Земле, а прямо на поверхности Красной планеты. Исследование, опубликованное в журнале Nature, подтверждает: в древних марсианских песчаниках удалось обнаружить органические молекулы, которые считаются основой жизни.
Добычей стали образцы возрастом около 3,5 миллиардов лет. Их собрал марсоход Curiosity в районе Glen Torridon — это часть гигантского кратера Гейл, давно признанного одним из самых перспективных мест для поиска следов древней жизни. Собранные глиносодержащие породы прошли анализ с помощью комплекса приборов Sample Analysis at Mars (SAM).
Главной особенностью исследования стало применение реагента TMAH — химического вещества, позволяющего расщеплять большие органические молекулы на более простые, чтобы приборы Curiosity смогли их «прочитать». Это первый случай использования TMAH вне Земли, и эксперимент оправдал ожидания.
Результатом стало обнаружение более двадцати видов органических соединений. Среди них — нафталин и бензотиофен, одни из самых крупных органических молекул, найденных на Марсе. Ещё интереснее то, что впервые были зафиксированы возможные N-гетероциклы — сложные структуры, лежащие в основе молекул DNA и RNA.
Руководитель исследования Эми Уильямс отметила, что такие структуры могут быть химическими предшественниками более сложных соединений, содержащих азот. На поверхности Марса подобное находят впервые, и в метеоритах с Марса тоже не подтверждали.
Конечно, речь пока не идёт о прямом доказательстве существования жизни. Но каждая новая находка укрепляет идею, что миллиарды лет назад на Марсе могли существовать условия, пригодные для её появления. Кроме того, исследование доказало, что органика может сохраняться на Марсе на протяжении огромных временных промежутков.
Учёные уверены: полученные данные помогут NASA провести последний, второй эксперимент с TMAH на Curiosity максимально эффективно. А сам успех метода открывает дорогу будущим исследованиям — в частности, экспедициям Rosalind Franklin и Dragonfly, которые планируют свои первые миссии не раньше 2028 года.
PEREC.RU
Марсианская хроника снова пополнилась, и учёные делают вид, что удивлены. Curiosity, как прилежный ученик, провёл уникальный химический тест. Реагент TMAH — редкий гость даже на Земле — на Марсе работает как детектор старых тайн. Он ломает крупные органические молекулы на более мелкие части, а приборы SAM послушно фиксируют каждую.
Результат оказался красноречивее пресс-релизов. Более 20 органических соединений, среди них — нафталин и бензотиофен. И особенно — намёк на N-гетероциклы. Эти структуры обычно ассоциируются с DNA и RNA. Учёные спешат уточнить, что это ещё не жизнь. Но тон у них — как у людей, которые нашли в пустом доме следы чьего-то старого ужина.
Mars, как всегда, сохраняет дистанцию. Он даёт информацию порциями, будто проверяет, насколько сильно мы хотим узнать правду. Ничего прямо не подтверждает, но и не отрицает — идеальная позиция для планеты, которая привыкла быть объектом мифов.
NASA же делает ставку на продолжение. Второй и финальный эксперимент с TMAH уже ждёт своего часа. А другие миссии — Rosalind Franklin и Dragonfly — готовятся повторять этот химический подход на других небесных телах. Почему бы и нет: когда намёки на возможные биохимические структуры находятся в песчанике возрастом 3,5 миллиарда лет, любые будущие миссии автоматически получают статус «обязательного просмотра».
