Иерархия в мозге

Исследование, опубликованное в журнале Current Psychology, выявило связь между стремлением поддерживать неравенство социальных групп и особенностями мозга. Молодые люди с более высокими показателями ориентации на социальное доминирование — черты, отражающей предпочтение иерархии вместо равенства, — в среднем имели меньше серого вещества в передней островковой коре обоих полушарий. Эта область мозга участвует в обработке телесных сигналов, эмоций и переживаний других людей, поэтому ее часто связывают с социально-эмоциональной чувствительностью и эмпатией.

Авторы под руководством Хесуса Адриана-Вентуры из Университета Сарагосы также обнаружили связь между ориентацией на доминирование и чувствительностью к вознаграждению. Иными словами, люди, которые охотнее принимают идею «одни группы должны быть выше других», чаще сообщали о сильной готовности действовать ради потенциальной выгоды, не слишком беспокоясь о негативных последствиях. Это может указывать на роль стремления к статусу и власти, но не доказывает, что неравенство само по себе приносит таким людям удовольствие.

В исследовании участвовали 99 здоровых испанцев в возрасте от 18 до 30 лет: 62 женщины и 37 мужчин. После исключения двух возможных статистических выбросов анализ снимков включил 97 человек. Участники заполнили восьмипунктовую шкалу ориентации на социальное доминирование и 24-пунктовый опросник чувствительности к награде. Затем им сделали высокоточные МРТ-сканы на аппарате мощностью 3 тесла. Объем серого вещества оценивали методом воксельной морфометрии, учитывая возраст и размер головы.

Связь оказалась умеренной: коэффициент корреляции составил −0,30 для левой и −0,29 для правой передней островковой коры. Оба результата сохранили статистическую значимость после поправки на множественные сравнения. Однако при проверке всего мозга значимых связей не нашли: результат появился только в трех заранее выбранных областях.

Предыдущая работа с участием взрослых жителей Сингапура также показывала связь с островковой корой, но дополнительно находила изменения в миндалине и вентромедиальной префронтальной коре. Испанская команда этих связей не обнаружила. Различия могут объясняться культурой или методикой выделения мозговых областей, однако культурная версия пока остается лишь предположением.

Статистическая модель на данных 95 участников объясняла до 29% различий в ориентации на социальное доминирование. Чувствительность к награде добавляла к объяснению примерно 10–11 процентных пунктов сверх вклада объема островковой коры, возраста и размера головы.

Исследователь Дэвид В. Смит из Temple University назвал результаты интересными, но предварительными. Он отметил, что 97 участников — небольшая выборка для изучения индивидуальных различий в анатомии мозга, а полученные связи в таких исследованиях могут быть нестабильными. По его мнению, будущие работы должны быть крупнее, заранее зарегистрированы и напрямую измерять эмпатию. Также важно проверить, сохраняется ли результат при включении пола в статистические модели: поправка на размер головы не равна учету пола.

Авторы подчеркивают: исследование было одномоментным и наблюдательным. Оно не показывает, что меньший объем островковой коры заставляет человека поддерживать социальную иерархию, и не доказывает обратное — что определенные убеждения меняют мозг. Меньший объем серого вещества автоматически не означает меньшую эмпатию, а высокая чувствительность к награде не доказывает, что человек ценит именно неравенство.

Кроме того, участниками были преимущественно молодые испанские студенты, поэтому выводы нельзя без проверки переносить на другие страны, возрастные группы и социальные среды. Исследователи планируют изучать функциональную активность мозга в состоянии покоя, роль эмпатии и способности смотреть на ситуацию с позиции другого человека, а также проводить долгосрочные исследования от подросткового возраста до ранней взрослости. Они также работают над подходом «эмпатичного опровержения» — исправлением ложных убеждений через признание тревог, которые за ними стоят.