Богатство и грязный воздух предсказывают аутизм в США

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Psychological Reports, выяснило: самые сильные предсказатели уровня распространённости аутизма в американских штатах — это нечто совершенно банальное. Богатство и… воздух. Вернее, то, чем дышат граждане разных регионов США. В исследовании отмечается, что чем выше средний уровень дохода и образования в штате, а также уровень микроскопических частиц загрязнения в воздухе (так называемые PM2.5), тем чаще диагностируется расстройство аутистического спектра (РАС). То есть, самые успешные и плотные штаты США «выигрывают» по количеству аутичных диагнозов.

Аутизм — это нарушение развития, влияющее на коммуникацию, обучение и взаимодействие человека с окружающим миром. За последние 20 лет количество диагнозов аутизма в США выросло, но это рост неравномерный: в некоторых штатах показатели значительно выше.

Профессор кафедры психологии переименованного Университета Кэйп-Бретон (Канада) Стюарт Дж. Х. МакКанн потратил годы, чтобы разобраться, почему так происходит. В исследовании рассматривались различные социальные, экономические и экологические факторы, и как именно они влияют на уровень аутизма на уровне штатов. МакКанн известен тем, что десятилетиями строил «психологические карты» США: изучал, как распределяются черты личности, здоровье, избирательные привычки и прочие странности по разным регионам страны.

В этот раз шармашник науки решил проверить: а вдруг общепризнанные переменные (возраст матери, уровень медицины, раса, урбанизация) лишь прикрывают влияния богатства и загрязнения воздуха? Для эксперимента он собрал данные с 50 штатов за 2017 год — взял 15 факторов-кандидатов: доход, раса, средний IQ, городское население, количество микрочастиц в воздухе, число врачей, бюджет на образование, процент незастрахованных, данные о материнском возрасте и даже национальные черты характера (что-то вроде «большой пятёрки» личностных показателей).

МакКанн провёл математику: на простом уровне большинство факторов кажутся связанными с аутизмом (там, где богатство — там и больше врачей, образование лучше, IQ выше и городов больше). Но когда в уравнение закладывается социально-экономический статус, почти всё сразу теряет значение — кроме грязного воздуха и всё того же богатства. Финальный тест показал: если брать только богатство и уровень загрязнения воздуха, то можно объяснить 55,7% различий в частоте аутизма по штатам США. Остальное — лишь шум или совпадения языка ковров.

Забавно, что другие диагнозы (например, диагнозы СДВГ у детей) с этими же 15 переменными демонстрируют обратную зависимость. То есть, уровень СДВГ не скачет вместе с богатством и пустым лёгким.

Правда, как всегда — есть ложка дегтя: исследование было срезовым, то есть рассматривалось за один временной отрезок. Поэтому говорить, что грязный воздух или высокий доход прямо вызывают аутизм, нельзя. Может статься, что в богатых штатах люди просто чаще делают дорогую диагностику, а бедные — живут в неведении. Плюс нельзя переносить выводы уровня «штат» на отдельного ребёнка — в науке это называют логической ошибкой экологии.

Тем не менее, исследование показывает, что если хотите в будущем разложить тайну аутизма по полочкам — начинайте с карт богатства и заводских труб.