Цена на бензин и рейтинги

Исследователи выяснили, что стоимость бензина — один из ключевых факторов, влияющих на то, как американцы оценивают работу своего президента. Новое исследование, опубликованное в журнале American Politics Research, показывает: когда бензин дорожает, рейтинги главы государства падают, причём больше всего — при первых скачках цен. Авторы подчёркивают: избиратели реагируют не на абстрактные экономические сигналы, а на прямую боль кошелька — на то, что видят на ценнике у заправки.

Политологи и стратеги давно спорят о том, насколько сильно цены на энергоносители влияют на выборы. Общественное мнение обычно меняется вместе с экономической ситуацией, что даёт политикам повод устраивать громкие кампании про «стоимость жизни». Но экономист Ранган Гупта из Университета Претории и его коллеги Кристиан Пьердзёх и Авирал Кумар Тивари решили точно проверить: насколько же цена бензина двигает президентские рейтинги.

Существует две основные научные теории. Первая — «механизм кошелька»: когда бензин дорожает, люди видят, как худеет их банковский счёт, и винят президента. Вторая — «социотропный механизм»: граждане воспринимают цены на бензин как индикатор состояния всей экономики, ведь эти цифры на больших табло бросаются в глаза каждый день.

Предыдущие модели часто давали противоречивые результаты, в основном из-за того, что предполагали прямую зависимость: на доллар дороже — на пункт ниже рейтинг. Но исследователи решили проверить, не скрываются ли более сложные пороги, при которых мнение людей резко меняется.

Для этого они применили машинное обучение — метод под названием random forest («случайный лес»). Это алгоритм, который строит сотни «деревьев решений» — сложных схем, перебирающих варианты и выявляющих закономерности. Усредняя их, модель избегает ошибок и обнаруживает скрытые, неровные паттерны поведения.

Команда собрала ежемесячные данные за 50 лет — с октября 1973-го по декабрь 2023-го: цены на бензин с поправкой на инфляцию, стоимость сырой нефти, рейтинги президентской поддержки, которые десятилетиями измеряет Gallup одним и тем же вопросом.

Они использовали огромную базу макроэкономических данных: занятость, производство, строительство, внешнюю торговлю. Всё это сжали в восемь ключевых факторов, чтобы алгоритм видел картину экономики целиком. Также учли показатели экономической неопределённости и волатильности рынков — они отражают тревожность общества.

Дополнительно исследователи включили данные о геополитических угрозах — по числу публикаций о конфликтах, ядерных рисках и терроризме. Отдельно они разделили стоимость сырой нефти и финальную розничную цену бензина: последняя зависит от внутренних факторов — налогов, переработки, сезонного спроса.

Результат: связь между ценами на бензин и рейтингами президента оказалась нелинейной. Когда цена низкая и начинает расти, рейтинг обваливается особенно резко — в основном из‑за всплеска внимания СМИ. Но когда стоимость переходит определённый порог, дальнейший рост уже почти не влияет — люди привыкают, а новости перестают удивлять.

Корректируя прошлые данные, исследователи обнаружили: бензин с учётом инфляции — мощный инструмент прогноза будущих рейтингов. Алгоритм успешно предсказывал изменения на месяц вперёд. Это доказывает, что бензин — не просто отражение экономики, а самостоятельный фактор.

Поэтому авторы считают: данные подтверждают «механизм кошелька», а не «социотропный». Если бы люди воспринимали бензин лишь как сигнал экономики, модель опиралась бы на другие экономические данные. Но уникальную предсказательную силу сохранила именно цена на заправке.

Проблема в том, что президент США почти не может контролировать мировые рынки энергоносителей. Он может временно снизить налоги или тарифы, но глобальные цены диктует баланс спроса и предложения.

Исследователи считают, что политическая уязвимость президентов — ещё один аргумент в пользу перехода на возобновляемую энергетику. Меньшая зависимость от нефти могла бы смягчить ценовые шоки для населения и снизить риск внезапных падений рейтингов.

В будущем учёные планируют исследовать, насколько долго цены на бензин влияют на политические результаты, и протестировать другие модели прогнозирования.

Статья называется «Gasoline Prices and Presidential Approval Ratings of the United States».