Раннее взросление и бедность

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Development and Psychopathology, показало: дети, растущие в семьях с низким доходом или в неблагополучных районах, чаще вступают в период полового созревания раньше сверстников. Этот ускоренный биологический старт может частично объяснять, почему девочки из семей с финансовыми трудностями сталкиваются с большим количеством эмоциональных проблем и хуже учатся в подростковом возрасте.

Учёным давно известно, что дети, живущие в условиях нехватки ресурсов, демонстрируют более низкие академические результаты и чаще страдают от тревожности, депрессии и нарушений поведения. Однако механизмы, связывающие дефицит денег в семье и проблемы в школе или психике, долго оставались туманными. Период подросткового возраста — время, когда организм и эмоции меняются особенно быстро, — поэтому он идеально подходит для изучения таких взаимосвязей.

Согласно ряду научных моделей, стресс ранних лет жизни — в том числе экономические трудности — способен ускорять физическое созревание. В условиях нехватки ресурсов организм может переходить к быстрой биологической готовности к размножению как к некоей «стратегии выживания». Хронический стресс нарушает работу гормональной системы и запускает раннее половое созревание.

Автор исследования Divyangana Rakesh, преподаватель нейрофизиологии и психологии в King’s College London, поясняет: теория развития человека предполагает, что финансовый дефицит ускоряет биологические процессы и повышает риск психологических проблем. Команда решила проверить, влияет ли социально-экономическая среда на начало и скорость полового созревания, а также могут ли эти биологические изменения объяснить связь между трудным детством и проблемами в подростковом возрасте.

Учёные использовали данные национального проекта Adolescent Brain Cognitive Development Study и проанализировали сведения о 9 959 детях в возрасте около 9–10 лет. За участниками наблюдали в течение четырёх лет. Исследователи оценивали устойчивость семейного дохода, качество района проживания, а также физические признаки созревания по опросам родителей.

Позже собрали данные о школьных оценках и психическом состоянии подростков: тревожности, депрессии, агрессии, нарушениях поведения и проблемах с вниманием. Чтобы исключить побочные факторы, учёные учитывали индекс массы тела и пережитые детьми травмы.

Выяснилось, что дети из бедных семей и районов в среднем были более развиты физически уже в 9 лет — и это касалось как мальчиков, так и девочек. Однако в последующие годы темп созревания у таких детей оказался медленнее. У девочек ранний старт частично объяснял, почему к 12 годам у них чаще возникали тревожность, нарушения поведения и более низкие оценки.

Снижение темпа созревания позже не означает замедленного развития — просто девочки, начавшие созревать раньше других, к началу исследования уже прошли значительную часть этого пути.

Для мальчиков такой биологический «мостик» между бедностью и проблемами не обнаружился. Хотя они тоже созревали раньше, этот факт не объяснял их дальнейшие трудности. Исследователи считают, что на девочек сильнее давит социальная среда — меньше поддержки, больше стыда, больше внимания к изменениям тела.

Учёные подчёркивают: эффект раннего созревания невелик для отдельного ребёнка, но заметен на уровне больших групп. В будущем они планируют изучать биологические механизмы ещё глубже и начинать наблюдения с более раннего возраста.

Цель — научиться заранее выявлять детей из группы риска, чтобы помогать им раньше и эффективнее.