Из баров Кентукки — на большую сцену: The Creekers нашли свой звук

Кентуккийская группа The Creekers выпустила второй альбом Follow the Sound и продолжает стремительно набирать популярность на фоне возрождения интереса к roots music — музыке, основанной на традиционных американских жанрах. В коллективе шесть участников: вокалист и ведущий гитарист Таннер Хортон, скрипачка Анна Блантон, вокалист и банджоист Скотт Саттон, вокалист и ритм-гитарист Аллен Хакер, а также братья Эштон и Джаггер Боуллинг, играющие на бас-гитаре и поющие; Эштон также играет на кахоне — коробочном ударном инструменте.

Всего несколько лет назад музыканты совмещали выступления в маленьких клубах Кентукки с обычной работой: трудились в распределительном центре и на мебельной фабрике, занимались лесным хозяйством, музыкой и подковыванием лошадей. Перелом наступил после вирусного успеха песни Tennessee. За последний год группа успела выступить в зале Ryman Auditorium в Нэшвилле и амфитеатре Red Rocks в Колорадо, а также впервые сыграть на сцене Grand Ole Opry — одной из самых известных площадок кантри-музыки.

«Если бы кто-то сказал нам в закусочной Pat’s Snack Bar в Манчестере, штат Кентукки, что через два года мы будем играть в Grand Ole Opry, я бы ответил: “Дай попробовать то, что ты пьёшь”», — шутит Хакер. Для Хортона выступление стало особенным: группа смогла разделить этот момент с близкими и выйти на сцену, которую он называет святыней кантри. Блантон признаётся, что никто из них всерьёз не рассчитывал там оказаться.

The Creekers собрались в 2022 году в округе Лесли на востоке Кентукки. Название связано с тем, что почти все участники выросли у небольших ручьёв, характерных для их сельского края. Идею подсказала песня Tyler Childers под названием Creeker. Первый концерт состоялся в маленьком баре Caboose Saloon у Камберленд-Гэп, штат Теннесси. До этого Хортон выступал сольно и предложил друзьям сыграть с ним несколько концертов. Тогда они выступали под вывеской Tanner Horton and friends; по воспоминаниям Хакера, музыканты увернулись примерно от девяти барных драк, но всё равно хорошо провели время.

До нового альбома группа выпустила пластинку Pour It in the Creek в 2024 году и мини-альбом River Rat в 2025-м. Однако именно Tennessee познакомила широкую аудиторию с их стилем, который музыканты называют «крикер-грасс» (creekergrass). Это смесь альтернативного блюграсса, кантри, поп-музыки, блюза и госпела с соул-вокалом. Эштон Боуллинг описывает её как большую музыкальную «грязевую смесь»: жанры переплетаются, а раньше группа даже исполняла рэп-композицию.

В 2025 году опубликованный музыкантами видеоролик с Tennessee за одну ночь набрал сотни тысяч просмотров. По словам Хакера, после этого менеджеру группы Тиму Парксу позвонил Хортон со словами: «Мы стали вирусными». Менеджер пошутил, что от вирусов есть лекарства. Затем на группу обрушились более 300 писем от звукозаписывающих компаний, представителей музыкальной индустрии и концертных агентств. До этого музыканты всё ещё играли в барах и не планировали такой резкий поворот; успех возник сам собой, подчёркивает Хакер.

Альбом Follow the Sound развивает смешение жанров. Песня Little Man, написанная Хортоном вместе с другими авторами, посвящена отцовству и воспоминаниям: её вдохновил четырёхлетний сын музыканта. Сначала Хортон сочинил песню о мальчике дома, а затем добавил третий куплет — уже о собственных отношениях с отцом. Соавторами стали его приятель Рай Дэвис и жена Дэвиса Бренди: они узнали в песне собственные переживания и помогли доработать текст.

В композиции Outlaw Song звучит более традиционный кантри-грув; в записи участвовал певец и автор песен Джейми Джонсон, коллега группы по лейблу Warner Records Nashville. Музыканты познакомились с ним на церемонии CMA Awards в прошлом году. Хакер вспоминает, что Хортон представился Джонсону с настолько густым восточнокентуккийским акцентом, что тот переспросил: «Что ты только что сказал? Я из Южной Алабамы и не могу тебя понять».

Несмотря на успех песни с названием Tennessee, группа подчёркивает связь с родным штатом. На альбоме есть две посвящённые Кентукки композиции — основанная на партии банджо East Kentucky Sunrise и Kentucky. Хортон объясняет: музыкантам надоело, что слушатели принимают их за группу из Теннесси. Эти песни — о родном крае, дороге, заработке музыкой и тоске по дому; Kentucky он называет местной версией Tennessee.

Большинство песен нового альбома — материал, не попавший на предыдущие релизы River Rat и Pour It in the Creek. Outlaw Song и Pour Me in the Creek, например, были написаны в один уик-энд. Песня Desperate Man тоже едва не осталась в стороне: Хортон сочинил её, думая, что она подошла бы голосу Хакера, но так и не передал ему. Во время первых студийных сессий музыканты перебирали материал, и, услышав песню, убедили Хортона записать её.

Группа уже выступала на разогреве у Turnpike Troubadours и участвует в туре The Day I Hang It Up музыканта Гэвина Адкока. Кроме того, The Creekers провели четыре аншлаговых вечера подряд в нэшвиллском клубе The Station Inn, известном концертами блюграсса и roots music. Ещё до выхода альбома коллектив получил награду Momentum Award от Международной ассоциации блюграсса (International Bluegrass Music Association) в категории «Группа года». Эштон Боуллинг назвал победу неожиданной: современное звучание группы и кахон не вполне совпадают с привычными представлениями о блюграссе.

Успех The Creekers развивается на фоне роста интереса к артистам, свободно смешивающим жанры и опирающимся на roots music. Billy Strings собирает арены, а группы East Nash Grass и Mountain Grass Unit привлекают внимание и получают награды. Для Хортона успех таких исполнителей — знак, что музыканты вроде The Creekers могут зарабатывать музыкой и что интерес к этому направлению не исчезнет.