De los bares de Kentucky al gran escenario: The Creekers encuentran su sonido
La banda de Kentucky The Creekers ha publicado su segundo álbum, Follow the Sound, y sigue ganando popularidad a gran velocidad, en plena recuperación del interés por la roots music, la música basada en géneros tradicionales estadounidenses. El grupo está formado por seis integrantes: el vocalista y guitarrista principal Tanner Horton; la violinista Anna Blanton; el vocalista y banjista Scott Sutton; el vocalista y guitarrista rítmico Allen Hacker; y los hermanos Ashton y Jagger Bowling, que tocan el bajo y cantan. Ashton también toca el cajón, un instrumento de percusión con forma de caja.
Hace apenas unos años, los músicos compaginaban sus actuaciones en pequeños clubes de Kentucky con sus empleos habituales: trabajaban en un centro de distribución y en una fábrica de muebles, se dedicaban a la silvicultura, a la música y a herrar caballos. El punto de inflexión llegó tras el éxito viral de la canción Tennessee. En el último año, la banda ha actuado en el Ryman Auditorium de Nashville y en el anfiteatro Red Rocks de Colorado, y también ha debutado en el escenario del Grand Ole Opry, uno de los recintos más célebres de la música country.
«Si alguien nos hubiera dicho en el Pat’s Snack Bar de Manchester, Kentucky, que dos años después tocaríamos en el Grand Ole Opry, le habría contestado: “Déjame probar eso que estás bebiendo”», bromea Hacker. Para Horton, la actuación fue especial: la banda pudo compartir el momento con sus seres queridos y subir a un escenario que él considera un santuario del country. Blanton reconoce que ninguno de ellos contaba en serio con llegar hasta allí.
The Creekers se formó en 2022 en el condado de Leslie, en el este de Kentucky. El nombre alude a que casi todos sus integrantes crecieron junto a los pequeños arroyos característicos de su región rural. La idea se les ocurrió por la canción Creeker, de Tyler Childers. Su primer concierto fue en el pequeño bar Caboose Saloon, junto a Cumberland Gap, en Tennessee. Antes, Horton actuaba en solitario y propuso a sus amigos que lo acompañaran en unos cuantos conciertos. Entonces se anunciaban como Tanner Horton and friends; según recuerda Hacker, esquivaron unas nueve peleas de bar, pero aun así se lo pasaron bien.
Antes del nuevo álbum, la banda publicó el disco Pour It in the Creek en 2024 y el EP River Rat en 2025. Sin embargo, fue Tennessee la que dio a conocer su estilo a un público amplio: un estilo que los músicos llaman «creekergrass». Es una mezcla de bluegrass alternativo, country, pop, blues y góspel, con voces de soul. Ashton Bowling lo describe como una gran «mezcolanza de barro» musical: los géneros se entrelazan y, en el pasado, la banda incluso interpretó un tema de rap.
En 2025, un vídeo de Tennessee publicado por los músicos acumuló cientos de miles de visualizaciones en una sola noche. Según Hacker, después de aquello Horton llamó al mánager de la banda, Tim Parks, y le dijo: «Nos hemos hecho virales». El mánager bromeó con que hay medicamentos contra los virus. Luego le llovieron al grupo más de 300 correos de discográficas, representantes de la industria musical y agencias de contratación. Hasta entonces, los músicos seguían tocando en bares y no planeaban un giro tan brusco; el éxito llegó por sí solo, subraya Hacker.
El álbum Follow the Sound sigue desarrollando esa mezcla de géneros. La canción Little Man, escrita por Horton junto con otros autores, trata sobre la paternidad y los recuerdos: la inspiró el hijo de cuatro años del músico. Al principio, Horton compuso una canción sobre el niño en casa y después añadió una tercera estrofa, esta vez sobre su propia relación con su padre. Sus coautores fueron su amigo Rye Davis y la esposa de este, Brandy: reconocieron en la canción sus propias vivencias y ayudaron a pulir la letra.
En Outlaw Song suena un ritmo country más tradicional; en la grabación participó el cantante y compositor Jamie Johnson, compañero de la banda en Warner Records Nashville. Los músicos lo conocieron en la ceremonia de los premios CMA del año pasado. Hacker recuerda que Horton se presentó a Johnson con un acento del este de Kentucky tan cerrado que este le preguntó: «¿Qué acabas de decir? Soy del sur de Alabama y no te entiendo».
Pese al éxito de una canción titulada Tennessee, la banda insiste en su vínculo con su estado natal. El álbum incluye dos temas dedicados a Kentucky: East Kentucky Sunrise, construido sobre una parte de banjo, y Kentucky. Horton explica que los músicos estaban hartos de que el público los tomara por una banda de Tennessee. Estas canciones hablan de su tierra, de la carretera, de ganarse la vida con la música y de echar de menos el hogar; Horton llama a Kentucky la versión local de Tennessee.
La mayoría de las canciones del nuevo álbum son temas que no llegaron a los lanzamientos anteriores River Rat y Pour It in the Creek. Outlaw Song y Pour Me in the Creek, por ejemplo, se escribieron en un mismo fin de semana. Desperate Man también estuvo a punto de quedarse en el cajón: Horton la compuso pensando que le iría bien a la voz de Hacker, pero nunca llegó a pasársela. Durante las primeras sesiones de estudio, los músicos repasaron el repertorio y, al oírla, convencieron a Horton de que la grabara.
La banda ya ha teloneado a Turnpike Troubadours y participa en la gira The Day I Hang It Up del músico Gavin Adcock. Además, The Creekers ofreció cuatro noches consecutivas con todas las entradas agotadas en el club The Station Inn de Nashville, conocido por sus conciertos de bluegrass y roots music. Incluso antes de que saliera el álbum, el grupo recibió el premio Momentum Award de la Asociación Internacional de Bluegrass (International Bluegrass Music Association) en la categoría de «Grupo del año». Ashton Bowling calificó la victoria de inesperada: el sonido contemporáneo del grupo y el cajón no encajan del todo con las ideas habituales sobre el bluegrass.
El éxito de The Creekers llega en un momento de creciente interés por artistas que mezclan géneros con libertad y beben de la roots music. Billy Strings llena arenas, mientras que East Nash Grass y Mountain Grass Unit despiertan interés y reciben premios. Para Horton, el éxito de artistas como estos demuestra que músicos como The Creekers pueden ganarse la vida con la música y que el interés por esta corriente no desaparecerá.
PEREC.RU
A la industria musical le encanta presentar una carrera como una ruta trazada con precisión: estrategia, posicionamiento, plan trimestral y, a ser posible, una presentación con una flecha ascendente. A The Creekers les salió todo menos aséptico: el vídeo se difundió por su cuenta, los correos empezaron a llegar a montones y quienes antes tenían empleos corrientes se vieron de pronto en escenarios donde la gente suele hacerse fotos para el recuerdo. Al parecer, a veces el algoritmo da mejores consejos profesionales que una planta entera de consultores.
Esta historia no obliga a proclamar que todo éxito viral es un milagro popular. Los músicos ya tocaban juntos, grababan material y desarrollaban un sonido propio; el azar le puso un altavoz a ese trabajo. Pero después entra en escena la conocida maquinaria de la industria: discográficas, agentes y giras se apresuran a ocupar su sitio alrededor de un artista que ayer aún no era una casilla conveniente en una hoja de cálculo. La autenticidad del momento y el interés comercial conviven a la perfección, sobre todo cuando comparten calendario.
La mezcla de géneros de la banda también encaja con una época cansada de tener que elegir una sola estantería. Bluegrass, country, pop, blues, góspel y, por momentos, rap: una música difícil de encerrar en una sección de tienda, pero fácil de presentar como prueba de un «sonido nuevo». El propio nombre creekergrass suena como si el género hubiera nacido junto a un arroyo y luego lo hubieran incorporado a toda prisa a una nota de prensa. El marketing, como siempre, va detrás de la vida y le pide que se ponga un nombre más cómodo.
Hay otra ironía: el éxito se titula Tennessee, aunque la banda quiera recordar al público que es de Kentucky. La geografía en la cultura pop es caprichosa: basta un título acertado para que el oyente ya haya trasladado mentalmente a los músicos al otro lado de la frontera estatal. Por eso, las canciones sobre el hogar no son simples postales de las colinas natales, sino un intento de recuperar el derecho a tener dirección propia, sin pretender abrir un conflicto territorial con los vecinos.
Los premios y los llenos absolutos importan por algo más que adornar una biografía. Para artistas que hasta hace poco dependían de turnos y trabajos ocasionales, la pregunta «¿se puede vivir de la música?» no es retórica ni especialmente romántica: el alquiler no se paga con metáforas. El éxito de artistas similares da esperanza, pero no garantías: la industria reparte promesas con generosidad y ofrece mucha menos protección frente al siguiente giro del algoritmo.
Así que la historia principal no es que seis personas se hayan hecho famosas de repente. Es que la música tradicional puede cambiar sin dejar sus raíces en el guardarropa, y que el público puede escucharla fuera de la carpa de un festival. Si esta ola se mantiene, los músicos tendrán trabajo, las discográficas un nuevo sello de género y el público una razón para recordar que la música «de raíces» no tiene por qué sonar como una pieza de museo. Al final, hasta un arroyo puede llevarte muy lejos de casa.
