Ezra Collective: джаз, который отказался быть тихим

Ezra Collective выпустили Here Because of Hope — самый цельный альбом в своей карьере. Британский джазовый квинтет, выросший из молодёжного клуба Tomorrow’s Warriors в лондонском Энфилде, сейчас претендует на первый в истории группы альбом № 1 в Великобритании. Музыканты подписаны на Partisan Records, но сохраняют независимый подход к работе.
В состав Ezra Collective входят барабанщик и лидер Femi Koleoso, басист TJ Koleoso, трубач Ife Ogunjobi, саксофонист James Mollison и клавишник Joe Armon-Jones. Их новая пластинка свободно перемещается между фанковой хаус-музыкой, британским гаражем, а также африканскими и карибскими направлениями — зук и хайлайф здесь звучат не как музейные экспонаты, а как живой материал.
Группа начала путь десять лет назад, выпустив дебютный мини-альбом Chapter 7. За это время Ezra Collective прошли путь от юношеских репетиций до крупных сцен. В 2023 году альбом Where I’m Meant to Be стал первой джазовой пластинкой, получившей престижную Mercury Prize. В борьбе за награду группа опередила Arctic Monkeys, RAYE, Olivia Dean и Fred again.. В 2025 году Ezra Collective получили BRIT Award в категории «Группа года».
Femi вспоминает, что первоначальной мечтой было выступить хедлайнерами в лондонском джаз-клубе Ronnie Scott’s. Затем появились новые цели: сцена West Holts на Glastonbury, концерты в Японии, Бразилии и Нигерии, а теперь — большие площадки вроде лондонской The O2. Недавний концерт в Roundhouse группа распродала за один день. В 2019 году на продажу билетов уходил почти весь год — преимущественно благодаря друзьям музыкантов.
Идея Here Because of Hope во многом родилась после ремикса Channel One Sound System на композицию «Ego Killah». Femi передал коллективу дубплейт — виниловую пластинку с отдельной версией трека — и услышал любимую звуковую систему на танцующей публике. Это подтолкнуло Ezra Collective обратиться к карибской культуре, её африканским корням и британскому контексту.
Название альбома связано с попыткой соединить боль и радость. Музыкант говорит о войне и страданиях детей в Газе, о казнях христиан на севере Нигерии и о собственном происхождении: Femi — нигерийский христианин. По его словам, музыка исторически помогала людям удерживать сразу два чувства. Так появились и развивались афробит, регги, калипсо, дэнсхолл, британский гараж и broken beat.
Femi считает музыку священным способом менять настроение и устанавливать связь между людьми. Поэтому он с тревогой относится к искусственному интеллекту: по его мнению, замена человеческой эмоциональной основы «умным компьютером» может лишить музыку её первоначального смысла.
Работая над пластинкой, музыканты изучали музыкальные сцены Гамбии и Сенегала, а также различия между soca, bashment и zouk. Femi подчёркивает, что не хотел выступать авторитетным знатоком этих культур. Альбом задуман как любовное письмо влияниям, которые сформировали музыку группы.
Повествование альбома озвучила актриса Letitia Wright. По словам Femi, она одновременно воплощает карибское происхождение и Лондон. Wright выросла в Тоттенхэме — районе, связанном с британским граймом, джанглом и гаражем, но также с проблемами, затрагивающими семьи рабочего класса: преступностью с использованием ножей и зависимостью. Её участие стало для группы естественным выбором.
В песне «All I Need» звучит Leona Lewis. Femi связывает композицию с историей поколения Windrush — выходцев из Карибского бассейна, приехавших в Великобританию, — и с жанром Lovers Rock, британской разновидностью регги. По его словам, Lewis идеально подходит песне: она выросла в Великобритании в карибской семье, добилась мировой известности и давно поддерживала Ezra Collective.
В финальной композиции «No One’s Watching Me» участвует Olivia Dean. Femi познакомился с её музыкой через барабанщика, которого наставлял. Тогда Dean выступала в небольших залах на сто человек. Позже она выпустила номинированный на Mercury Prize альбом Messy, стала крупной звездой, получила контракты с Gucci, выступила в Madison Square Garden и начала получать международное признание. Femi называет приглашение Dean своим самым удачным A&R-решением — то есть моментом, когда артист вовремя заметил перспективного исполнителя.
Сейчас Ezra Collective готовятся к выступлению в нью-йоркском Webster Hall 18 ноября и четырём концертам в лондонской Brixton Academy 18–21 марта. Femi надеется, что группа будет вдохновлять музыкантов и после того, как перестанет выпускать собственные записи. Его главный принцип прост: успех должен выглядеть достижимым, а не напоминать закрытый клуб для избранных.