Луспекаев не дожил — Жженов спас роль: как создавали «Всю королевскую рать»

«Луспекаев умер, сыграл Жженов» — заголовок звучит как производственная сводка, но за ним стоит история советского фильма, который едва не развалился еще до премьеры. Речь об экранизации романа американского писателя Роберта Пенна Уоррена «Вся королевская рать».
Уоррен опубликовал роман вскоре после Второй мировой войны, а в 1947 году получил за него Пулитцеровскую премию — одну из самых престижных литературных наград США. Прототипом главного героя, беспринципного политика Вилли Старка, стал Хьюи Лонг, губернатор Луизианы в 1920–1930-е годы. В 1935 году Лонга застрелили.
В конце 1960-х роман перевели на русский язык и напечатали в журнале «Новый мир». Книга заинтересовала советских кинематографистов. Обычно зарубежные сюжеты в СССР поручали Рижской киностудии, накопившей большой опыт экранизаций иностранных авторов. Однако на этот раз проект перехватило Белорусское телевидение, опередив Станислава Ростоцкого. В судьбе постановки участвовали первый секретарь ЦК Компартии БССР Петр Машеров и сотрудники ЦК КПСС.
Ростоцкий в итоге отступился и снял фильм «А зори здесь тихие...». А белорусским телевизионщикам достался проект, для которого их производственные мощности были попросту малы. Спасать грандиозную затею пришлось «Мосфильму»: в его павильонах построили все интерьеры американской истории. Натурные съемки прошли в Клайпеде и Паланге.
Первым в актерский состав попал Михаил Козаков. Он сам приехал в Минск и убедил режиссера Александра Гутковича, что именно ему следует сыграть Джека Бёрдена — помощника Старка, рассказчика и активного участника событий романа.
Вилли Старка должен был сыграть Павел Луспекаев. Актер тяжело болел и с трудом ходил, но после роли таможенника Верещагина в «Белом солнце пустыни» надеялся получить новые серьезные работы. Вместе с ним пригласили Аллу Демидову, Олега Ефремова, Ростислава Плятта, Анатолия Папанова, Льва Дурова и Евгения Евстигнеева.
Съемки начались весной 1970 года. Но 17 апреля Луспекаев умер, и Гутковичу пришлось остановить производство и выбросить уже отснятый материал. Съемочную конструкцию пришлось собирать заново: Старка пробовали Сергей Бондарчук, Армен Джигарханян и Олег Ефремов.
В конце концов роль получил Георгий Жженов. По одной версии, его выбрал приглашенный американский консультант, по другой — рекомендовал Козаков. Впрочем, Жженов уже был достаточно известен после фильмов «Берегись автомобиля» и «Ошибка резидента», а также благодаря работе в театре.
После замены главного актера съемки шли спокойнее, но без внутренней войны не обошлось. Козаков критиковал методы Гутковича, сообщал начальству, что режиссер работает неправильно, и, по слухам, даже требовал назначить его самого постановщиком. Формально этого не произошло: Гуткович фильм завершил.
Однако на монтаже претензии к режиссеру дошли до руководства. Финальную версию картины делал оператор-постановщик Наум Ардашников, который в титрах оказался выше Гутковича. Считается, что эта история сильно задела режиссера. После «Всей королевской рати» заметных успехов в кино у него больше не было.
Центральное телевидение СССР начало показывать фильм 28 августа 1971 года. Звездный состав не превратил его в большой хит, хотя зрителей привлекали иностранная жизнь, зарубежные персонажи и популярный роман. Для большинства актеров картина осталась одной из многих работ, а Жженов выделял ее в своей фильмографии.
Козаков же в итоге реализовал режиссерские амбиции иначе: сначала поставил в театре спектакль по пьесе Леонида Зорина «Покровские ворота», а в 1983 году снял одноименный фильм, вошедший в золотой фонд советского кино.