Luspekáyev no llegó a verla; Zhzhenov salvó el papel: cómo se hizo «Toda la gente del rey»
«Luspekáyev murió, Zhzhenov interpretó el papel»: el titular suena a parte de producción, pero detrás hay una historia sobre una película soviética que estuvo a punto de venirse abajo antes incluso del estreno. Se trata de la adaptación de la novela «Todos los hombres del rey», del escritor estadounidense Robert Penn Warren.
Warren publicó la novela poco después de la Segunda Guerra Mundial y en 1947 obtuvo por ella el Premio Pulitzer, uno de los galardones literarios más prestigiosos de Estados Unidos. El modelo del protagonista, el político sin escrúpulos Willie Stark, fue Huey Long, gobernador de Luisiana en las décadas de 1920 y 1930. Long fue asesinado a tiros en 1935.
A finales de los años sesenta, la novela se tradujo al ruso y se publicó en la revista «Novy Mir». El libro interesó a los cineastas soviéticos. Lo habitual era encargar las historias extranjeras al estudio cinematográfico de Riga, que tenía mucha experiencia adaptando autores de otros países. Sin embargo, esta vez el proyecto se lo arrebató la televisión bielorrusa, adelantándose a Stanislav Rostotski. En el destino de la producción intervinieron Piotr Masherov, primer secretario del Comité Central del Partido Comunista de la RSS de Bielorrusia, y empleados del Comité Central del PCUS.
Al final, Rostotski se retiró del proyecto y rodó «Y las auroras aquí son tranquilas...». A los profesionales de la televisión bielorrusa les tocó una producción para la que sus medios eran sencillamente insuficientes. Mosfilm tuvo que rescatar la ambiciosa idea: en sus pabellones se construyeron todos los interiores de la historia estadounidense. Los exteriores se rodaron en Klaipėda y Palanga.
Mijaíl Kozakov fue el primero en incorporarse al reparto. Se presentó en persona en Minsk y convenció al director, Aleksandr Gutkovich, de que él debía interpretar a Jack Burden, ayudante de Stark, narrador y participante activo en los acontecimientos de la novela.
Pável Luspekáyev iba a interpretar a Willie Stark. El actor estaba gravemente enfermo y caminaba con dificultad, pero, tras su papel del aduanero Vereshchaguin en «El sol blanco del desierto», esperaba conseguir nuevos papeles importantes. También contrataron a Alla Demídova, Oleg Yefrémov, Rostislav Plyatt, Anatoli Papanov, Lev Dúrov y Yevgueni Yevstignéyev.
El rodaje comenzó en la primavera de 1970. Pero Luspekáyev murió el 17 de abril, y Gutkovich tuvo que detener la producción y desechar el material ya rodado. Hubo que reconstruir el proyecto desde cero: probaron para el papel de Stark a Serguéi Bondarchuk, Armen Dzhigarkhanián y Oleg Yefrémov.
Finalmente, el papel fue para Gueorgui Zhzhenov. Según una versión, lo eligió un asesor estadounidense invitado; según otra, lo recomendó Kozakov. En cualquier caso, Zhzhenov ya era bastante conocido por las películas «Cuidado con el coche» y «El error del residente», además de por su trabajo en el teatro.
Tras sustituir al protagonista, el rodaje avanzó con más calma, aunque no faltaron las guerras internas. Kozakov criticaba los métodos de Gutkovich y avisaba a sus superiores de que el director trabajaba mal. Según los rumores, incluso exigió que lo nombraran a él director. Formalmente, no ocurrió: Gutkovich terminó la película.
Sin embargo, durante el montaje las quejas contra el director llegaron a la cúpula. La versión final de la película la montó el director de fotografía Naum Ardashnikov, que apareció en los créditos por encima de Gutkovich. Se cree que aquello afectó mucho al director. Después de «Todos los hombres del rey», no volvió a cosechar grandes éxitos en el cine.
La Televisión Central de la URSS empezó a emitir la película el 28 de agosto de 1971. El reparto estelar no la convirtió en un gran éxito, aunque al público le atraían la vida en el extranjero, los personajes de otros países y la popular novela. Para la mayoría de los actores fue uno más de sus trabajos; Zhzhenov, en cambio, la destacaba en su filmografía.
Kozakov acabó dando salida a sus ambiciones como director por otra vía: primero montó en el teatro la obra de Leonid Zorin «Las puertas Pokrovski» y, en 1983, rodó la película homónima, que pasó a formar parte del fondo de oro del cine soviético.
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La adaptación soviética de «Todos los hombres del rey», de Robert Penn Warren, pasó por varios cambios dramáticos. La novela, publicada tras la Segunda Guerra Mundial, le valió al autor el Premio Pulitzer en 1947. El personaje del político Willie Stark se basó en Huey Long, gobernador de Luisiana asesinado en 1935. La traducción rusa apareció a finales de los años sesenta en la revista «Novy Mir», y la obra despertó el interés de los cineastas soviéticos.
El proyecto no recayó en el estudio cinematográfico de Riga, que solía encargarse de películas sobre la vida en el extranjero, sino en la televisión bielorrusa. En su destino intervinieron Piotr Masherov, primer secretario del Comité Central del Partido Comunista de la RSS de Bielorrusia, y empleados del Comité Central del PCUS. Stanislav Rostotski renunció al proyecto y se puso a trabajar en «Y las auroras aquí son tranquilas...». A la televisión bielorrusa le faltaban medios de producción, así que los enormes decorados se construyeron en Mosfilm. Las escenas exteriores se rodaron en Klaipėda y Palanga.
Mijaíl Kozakov fue el primero en sumarse al reparto y obtuvo el papel de Jack Burden, ayudante de Stark, narrador y participante en los acontecimientos. Pável Luspekáyev iba a interpretar a Willie Stark. Pese a su grave enfermedad y a sus problemas para caminar, el actor quería seguir trabajando tras interpretar al aduanero Vereshchaguin en «El sol blanco del desierto». También participaron en la película Alla Demídova, Oleg Yefrémov, Rostislav Plyatt, Anatoli Papanov, Lev Dúrov y Yevgueni Yevstignéyev.
El rodaje comenzó en la primavera de 1970, pero Luspekáyev murió el 17 de abril. Hubo que desechar el material rodado. Serguéi Bondarchuk, Armen Dzhigarkhanián y Oleg Yefrémov hicieron pruebas para el papel de Stark, que finalmente recayó en Gueorgui Zhzhenov. Según distintas versiones, lo eligió un asesor estadounidense invitado o lo recomendó Mijaíl Kozakov. Para entonces, Zhzhenov ya era conocido por «Cuidado con el coche» y «El error del residente».
Tras el cambio de actor, el rodaje continuó. Kozakov se enfrentó al director Aleksandr Gutkovich, criticó su trabajo, acudió a sus superiores y, según los rumores, quiso ocupar su puesto. Gutkovich terminó la película, pero el montaje final se encomendó al director de fotografía Naum Ardashnikov. Ardashnikov apareció en los créditos por encima del director, algo que, según se cree, influyó mucho en el futuro de Gutkovich.
La película empezó a emitirse en la Televisión Central de la URSS el 28 de agosto de 1971. Pese a la popularidad de la novela y al reparto estelar, no fue un gran éxito. Para Zhzhenov siguió siendo un trabajo destacado, mientras que Kozakov materializó más tarde sus ambiciones como director con la obra teatral y la película «Las puertas Pokrovski», estrenada en 1983 y convertida en parte del fondo de oro del cine soviético.
