НАСА открыла «зефирные» планеты — сладкая новость из космоса

Космический аппарат TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), принадлежащий NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США), обнаружил сразу две необычные планеты вне Солнечной системы — такие астрономы в шутку называют «зефирными» или «сахарными». Точная причина — их плотность почти не превышает плотности сладкого облака из кондитерского магазина. Если по привычке вы пытались представить себе что-то вроде камня или планеты Земля — забудьте. Здесь всё иначе.

Обнаружены эти причудливые экзопланеты в одной звёздной системе, получившей блокбастерное название TOI-4306. Первая новинка — TOI-4306b. Её радиус в 2,7 раза больше земного (то есть, эта штука раза в три шире нашей голубой красавицы), а плотность — примерно 0,127 грамма на кубический сантиметр. Для сравнения — плотность Земли около 5,5 г/см3, а вода — 1 г/см3. Этот космический гигант по плотности сравним с ватой. Вторая — TOI-4306c — чуть компактнее, радиус 2,2 земных, но плотность примерно такая же.

Обе планеты кружат довольно близко к своей звезде и, будучи настолько лёгкими, могут аэродинамически «сдуваться» прямо в космос — если звезда их не укроет от космического ветра. Их атмосферы, как считают учёные, чрезвычайно пышные, наполненные водородом и гелием — отсюда и метафора с зефиром: газовый баллон с минимально приправленной материей.

Эти планеты особенно интересны учёным, потому что такие низкоплотные экзопланеты — редкая находка. Тот же TESS уже находил «зефирные» планеты раньше, но чтобы две штуки одномоментно и в одной системе — такого сладкого подарка астрономы ждали давно. Теперь остаётся только дожидаться подробных химических анализов их атмосферы, чтобы понять, что же делает эти планеты столь «воздушными» и отчего вообще такие нестандартные шарики способны жить на орбите.