La NASA descubre planetas «de nube de azúcar»: una dulce noticia del espacio
El satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos), ha descubierto dos planetas fuera del sistema solar muy peculiares, a los que los astrónomos llaman en broma «de nube de azúcar» o «de azúcar». La razón es sencilla: su densidad apenas supera la de una nube dulce de una tienda de golosinas. Si intentabas imaginártelos como una roca o como la Tierra, olvídalo. Aquí todo es distinto.
Estos extraños exoplanetas se han descubierto en un mismo sistema estelar, con el nombre digno de una superproducción TOI-4306. El primero es TOI-4306b. Su radio es 2,7 veces el de la Tierra (es decir, este cacharro es casi tres veces más ancho que nuestra bella esfera azul), y su densidad ronda los 0,127 gramos por centímetro cúbico. Para comparar, la densidad de la Tierra es de unos 5,5 g/cm³ y la del agua, de 1 g/cm³. Este gigante espacial tiene una densidad comparable a la del algodón. El segundo, TOI-4306c, es algo más compacto: su radio equivale a 2,2 veces el terrestre, pero su densidad es aproximadamente la misma.
Ambos planetas orbitan bastante cerca de su estrella y, al ser tan ligeros, podrían «salir volando» hacia el espacio, a menos que la estrella los proteja del viento cósmico. Los científicos creen que sus atmósferas son extraordinariamente hinchadas y están llenas de hidrógeno y helio. De ahí la comparación con la nube de azúcar: un globo de gas con una cantidad mínima de materia como aderezo.
Estos planetas interesan especialmente a los científicos porque los exoplanetas de densidad tan baja son un hallazgo poco común. TESS ya había encontrado planetas «de nube de azúcar», pero encontrar dos a la vez y en el mismo sistema es el dulce regalo que los astrónomos llevaban tiempo esperando. Ahora solo queda aguardar a los análisis químicos detallados de sus atmósferas para averiguar qué las hace tan «etéreas» y cómo es posible que estas esferas tan peculiares sigan en órbita.
PEREC.RU
La NASA vuelve a lucirse: esta vez ha encontrado no otra roca aburrida ni un gigante gaseoso, sino auténticos planetas «de nube de azúcar». Oficialmente se llaman TOI-4306b y TOI-4306c, pero que sus nombres científicos no te engañen: tienen tanto aire dentro que cualquier fabricante de azúcar sentiría envidia.
TESS, su cazador de exoplanetas favorito, ha detectado dos esferas de una tacada en un sistema con un nombre llamativo: TOI-4306. Son enormes: una casi triplica el tamaño de la Tierra y la otra es algo más pequeña, pero por densidad recuerdan al algodón de azúcar de un parque de atracciones. Lo demás es el viejo y conocido hidrógeno con helio, listo para salir disparado en cuanto se presente la ocasión. Un planeta así: basta mirarlo para entender que nada lo sujeta.
Los científicos, previsiblemente encantados —¿y quién no estaría contento con un postre gratis en un club exclusivo?—, se preguntan cómo está hecho por dentro y cómo estos globos de «nube de azúcar» aún no se han evaporado del todo. Al menos ahora tienen algo raro que analizar: hasta ahora esos planetas eran piezas de coleccionista. Ahora hay dos en el mismo escaparate.
En Rusia, la noticia sirve más bien de poco: no puedes ofrecer este algodón de azúcar espacial con el té. Pero, como se suele decir, todos anhelan una vida dulce, incluso los organismos con telescopios potentísimos.
