Amazon в космосе: почему бы и нет?

Amazon готовится запустить своего конкурента Starlink. Первая партия из 27 спутников космического интернета Project Kuiper запланирована к запуску на следующей неделе. Amazon уже обеспечила 80 таких запусков, которые доставят десятки спутников на низкую орбиту Земли (LEO), чтобы создать созвездие, способное конкурировать с монстром Starlink Илона Маска. Amazon ожидает, что начнет предлагать услуги высокоскоростного интернета с низкой задержкой «в конце этого года».
Спутники миссии KA-01 — сокращённо от Kuiper Atlas 1 — будут запущены на ракете Atlas V от United Launch Alliance. Запуск запланирован на 12:00 по восточному времени в среду, 9 апреля, если погода и технологии на плаву в Космической силе США на мысе Канаверал во Флориде. Другими партнерами Amazon по запуску Project Kuiper являются Arianespace, Blue Origin и, да, SpaceX.
Как глобальная сервисная система, космикий интернет от Amazon будет в конечном итоге доступен из «практически любого места на планете». Пользователям понадобятся терминальные антенны, чтобы подключиться к спутниковой констелляции. В 2023 году Amazon заявила, что её самая маленькая антенна, квадратная и с размером в 7 дюймов, весит всего один фунт и обеспечит скорость до 100 Мбит/с, что сделает её альтернативой Starlink Mini. Amazon также будет конкурировать с SpaceX, предлагая более крупные антенны для домашних нужд и бизнеса, обеспечивающие скорость до 1 Гбит/с. Amazon ожидает, что терминалы будут «стоить менее 400 долларов каждый», хотя, возможно, они будут субсидироваться для привлечения пользователей.
Первая версия спутниковой системы Amazon в конечном итоге будет состоять более чем из 3200 спутников LEO, которые будут двигаться со скоростью 17000 миль в час (27359 км/ч) на высоте 392 миль (630 км) над Землёй, и облетать планету примерно за 90 минут. Констелляция Starlink от SpaceX в настоящее время превышает 7000 спутников LEO, первый из которых был запущен в 2019 году.
Примечательно, что спутники, отправляющиеся на KA-01, покрыты уникальной для Kuiper «диэлектрической зеркальной пленкой», которая рассеивает отражённый солнечный свет. Это должно помочь сделать их менее заметными для астрономов на Земле, по словам Amazon.
Хотя Amazon уже запустила пару прототипов спутников Project Kuiper, предстоящая миссия включает ряд новшеств, которые представляют риски. «Мы провели обширное тестирование на земле в подготовке к этой первой миссии, но есть некоторые вещи, которые можно узнать только в полете, и это будет первый раз, когда мы запустим нашу финальную конструкцию спутника и первый раз, когда мы развернём так много спутников одновременно», — сказал Раджив Бадьял, вице-президент Project Kuiper.
«Независимо от того, как будет развиваться миссия, это просто начало нашего пути, и у нас есть все элементы, чтобы учиться и адаптироваться, пока мы готовимся запускать снова и снова в течение следующих нескольких лет.